인종 차별을 경험한 학생들은 그들의 정신 건강이 악화되었다고 말했다고 새로운 연구에서 밝혀졌습니다.
2023년, 미국 전역의 고등학생의 거의 3분의 1이 학교에서 인종 차별을 경험했다고 말했으며, 이 연구 결과를 발표한 질병통제예방센터(CDC) 연구자들은 이를 개인의 인종이나 민족으로 인한 불공정한 대우로 정의했습니다. 유색인종 학생들은 백인 학생들이 경험했다고 보고한 인종 차별 경험보다 2~3배 더 많은 사례를 경험했다고 보고했습니다.
이러한 경험은 학생들이 정신 건강 문제를 겪고 자살 및 약물 사용 위험이 증가하게 만들었습니다. 이 결과는 전문가와 관계자들 사이에서 미국 내 청소년 정신 건강 위기에 대한 우려를 더욱 부각시키고 있습니다.
학교는 “학생들이 성장하고 발전하는 데 지원받는 환경”이 되어야 하며 “모든 젊은 사람들이 평등하게 대우받는 곳”이어야 한다고 CDC 아동 및 학교 건강 부서의 이사인 캐슬린 에시어가 USA TODAY에 전했습니다.
인종이나 민족 차별로 인해 불공정한 대우를 받는 지원받지 못한 학교 환경에 있는 젊은이들은 “그것은 트라우마를 일으키며, 그들의 정신 건강에 영향을 미칩니다.”라고 에시어는 덧붙였습니다.
CDC 연구자들은 매년 9학년에서 12학년까지의 공립 및 사립 학교 학생들이 작성한 전국 청소년 위험 행동 설문조사를 바탕으로 연구를 진행했습니다. 2023년에는 20,000명 이상의 학생을 대상으로 학생, 교육자 또는 기타 주체에 의해 인종 차별을 경험한 적이 있는지를 묻는 새로운 질문이 포함되었습니다. 이 연구는 상호 작용이 동료와의 것이었는지, 전통적으로 아프리카계 미국인 헤어스타일에 대한 금지를 포함한 학교의 징계 정책과 관련되었는지를 묻지 않았습니다.
아시아계 학생이 학교에서 인종 차별을 경험할 가능성이 가장 높음
아시아계 학생들이 인종 차별을 경험할 가능성이 가장 높았으며, 약 57%가 사건을 보고했습니다. 이어서 다인종 학생 49%, 흑인 학생 거의 46%가 인종 차별을 경험했다고 응답했습니다. 히스패닉 학생 약 39%, 미국 인디언 및 알래스카 원주민 38%, 태평양 제도 및 하와이 원주민 학생의 거의 38%가 인종 차별을 경험했다고 밝혔습니다. 백인 학생 중에서 유사한 경험을 한 학생은 약 17%에 불과했습니다. 유색인종 중에서는 여성 및 LGBTQ 학생들이 동급생보다 인종 차별을 경험할 가능성이 더 높았습니다.
미시간 대학교 공공 건강학교의 조교수인 제임스 후인(James Huỳnh)은 아시아계 학생들에 대한 연구 결과가 기존 연구와 일치하며, 특히 COVID-19 팬데믹 동안 도널드 트럼프 전 대통령이 중국에서 바이러스의 기원에 대한 외국인 혐오 및 인종 차별적인 언어를 사용했을 때 발생했다고 말했습니다. 그 결과 아시아계 사람들은 미국 전역에서 여러 고위험 공격을 경험했으며, 이는 커뮤니티 내에서 두려움의 물결을 촉발했습니다.
“우리도 학생들에게 그 영향이 내려오는 것을 보고 있습니다.”라고 그가 말했습니다.
팬데믹 동안 인종 차별을 경험한 젊은이는 점점 더 심각한 우울증을 겪었다고 후인은 말했습니다. 이러한 경험은 때때로 불안과 사회적 고립감을 유발하기도 했습니다.
연구에서는 학생들이 유사한 배경을 가진 학생들이 있는 학교에 다니는지를 구분하지 않았습니다. 캘리포니아의 아시아계 학생의 경험은 세대 간 큰 아시아계 미국인 커뮤니티가 형성된 지역에서 자라는 아시아계 학생의 경험과 다를 수 있습니다. “그 때문에 그들의 인종적 및 민족적 정체성이 격리되어 형성되는 느낌이 들 수 있습니다.”라고 후인이 지적했습니다.
‘학교 환경이 중요하다’
전반적으로 인종 차별을 경험했다고 보고한 학생들은 그렇지 않은 학생들보다 정신 건강, 자살 위험 및 약물 사용이 일관되게 더 높았습니다. 인종 차별을 경험했다고 응답한 원주민, 아시아계, 흑인, 히스패닉 및 다인종 학생들은 인종 차별을 경험하지 않은 또래와 비교할 때 지속적인 슬픔이나 절망감을 느꼈습니다. 인종 차별을 경험한 백인 학생들도 슬픔이나 절망감을 느꼈습니다.
인종 차별을 경험했다고 말한 유색인종 학생들은 그러한 대우를 느끼지 못한 학생들보다 자살을 심각하게 고려했거나 시도했을 가능성이 두 배 더 높았습니다.
젊은이들은 학교에서 많은 시간을 보내며, 그곳에서 형성적 경험을 쌓는다고 존스 홉킨스 대학교 블룸버그 공공 건강학교의 조교수인 레슬리 아담스가 말했습니다.
“학교 환경은 특히 정신 건강에 중요합니다.”라고 그녀는 USA TODAY에 전했습니다. “그리고 그 환경은 소속감, 고립감, 소외감의 다양한 감정을 조장합니다.”
추가된 질문의 결과는 학교가 학생들의 연결과 소속감에 대해 생각하는 출발점이 되어야 한다고 아담스는 말했습니다. 학교에서 인종 차별을 다루는 것은 아이들의 정신 건강에 영향을 미친 것으로 입증된 괴롭힘과 동일한 시급함으로 처리되어야 합니다.
학교는 인종 차별 행위와 교실에서의 작은 경미한 편견을 다루는 학생 및 교직원에 대한 반인종 차별 정책을 채택하기 위해 노력해야 한다고 아담스는 강조했습니다. 또한 학생들은 그들의 경험과 우려를 신고할 수 있는 명확한 절차를 가져야 합니다.
