전염병 전문가들은 많은 사람들이 미국에서 발생하고 있는 최신 Covid-19 유행을 충분히 심각하게 여기지 않고 있으며, 여름 유행이 예상보다 더 크고 일찍 발생했음에도 불구하고 백신을 맞거나 아프면 항바이러스 약물을 사용하지 않고 있다고 말합니다.
역학자들은 이번 유행의 증상이 이전 균주보다 더 가볍지만, 바이러스는 여전히 위협적이라고 말하고 있습니다 – 특히 노인과 기저 건강 상태가 있는 사람들에게는 더욱 그렇습니다.
이에 따라 공공 보건 관계자들은 사람들이 지금 부스터 샷을 맞을 것을 권고하고 있습니다 – 최근에 Covid에 걸린 경우에는 3~4개월 기다려야 하며, 아플 경우에는 신속 검사를 받을 것을 권장합니다. Covid 양성 판정을 받았다면, 의사에게 항바이러스 치료에 대해 문의해야 합니다.
“시중에는 많은 Covid가 퍼져있습니다,”라고 브라운대학교 공공보건대학의 전염병학자이자 팬데믹 센터 소장인 제니퍼 누조가 말했습니다. “어떤 증상이든 느끼고 있다면, 스스로 검사해 보세요. 약을 복용하면 도움이 될 수 있습니다. 최소한 감염되었다는 것을 알 수 있고, 집에 머물며 다른 사람에게 전파하지 않을 수 있습니다.”
특히 2023년 여름의 정점과 비슷한 수치로, 미국의 8월 폐수에서의 Covid 바이러스 활동은 작년 같은 시기보다 거의 두 배 높았다고 질병통제예방센터(CDC) 데이터에 따르면 보도되었습니다. 그럼에도 불구하고 입원율과 사망자는 2022년에 비해 매우 적습니다.
“누군가 아플 때마다 항상 위험이 따르지만, 우리가 대량의 입원율이나 사망자를 보지 않았다는 사실이 우리가 궁극적으로 중시하는 사항입니다. 이 바이러스는 사라지지 않을 것입니다,”라고 누조는 말했습니다.
노스캐롤라이나 대학교의 전염병학 교수인 저스틴 레슬러는 예상보다 높았던 유행을 “우리의 면역 시스템에서 조금 더 빨리 벗어난 새로운 변이”와 사람들이 이전보다 바이러스에 대해 덜 조심하고 있다는 것에 기인한다고 설명했습니다.
누군가 Covid 증상(예: 발열, 기침, 인후통)을 보이면, 걱정이 없더라도 검사를 받아야 한다고 레슬러는 말했습니다.
“이제는 직접적인 공공 건강 영향보다는 예의에 관한 것입니다,”라고 레슬러가 말했습니다. 이는 “높은 위험에 처해 있거나 질병에 대해 다른 사람보다 더 걱정하는 사람들을 고려하는 것”을 의미합니다.
바이든 행정부는 최근 9월 말에 다시 무료 Covid-19 검사를 제공한다고 발표했습니다. 미국 가정은 Covidtests.gov에서 4개의 Covid 검사를 주문할 수 있습니다.
증상이 나타날 때 검사를 받는 것도 중요합니다. 항바이러스 약물인 팍스로비드는 병증 초기 단계에서 복용할 때 가장 효과적입니다. 약물의 장점에도 불구하고 연구에 따르면 이 약물은 충분히 사용되지 않고 있습니다.
“의사들이 대중과 마찬가지로 Covid을 단순한 사안으로 생각하게 되었다고 생각합니다. 즉, 적절할 경우 항바이러스로 신속하고 능동적으로 대응할 수 있는 것이 아니라는 것입니다.”라고 하버드 TH 찬 공공보건학교의 전염병학자 빌 하나지가 말했습니다.
비록 바이러스가 팬데믹의 절정기에 비해 위험하지는 않지만, Covid는 여전히 심각한 증상을 유발할 수 있습니다.
지난 달, 미국 식품의약국(FDA)은 새로운 화이자-바이오엔텍 및 모더나 백신을 승인했습니다. 역학자들은 사람들이 겨울이 다가오기 전에 지금 부스터 샷을 맞을 것을 권장합니다.
하나지는 “사람들이 이용 가능한 보호 혜택을 누리지 않고 더 심각한 질병과 더 많은 입원, 사망자를 보게 될까 우려하고 있다.”고 말했습니다.
누조는 Covid에 걸릴 가능성을 수용하기로 결정한 젊은 사람들에게 논쟁하고 싶지 않지만, 고위험군인 노인이 백신을 맞도록 보장하고 싶다고 밝혔습니다.
“명확한 이점이 있습니다.”라고 누조가 말했습니다.
가을과 겨울에 Covid 수치가 어떻게 나타날지에 대해 역학자들은 확실한 답변을 가지고 있지 않습니다.
“여름 유행이 너무 컸기 때문에 다소 작을 가능성도 있지만, 그렇다고 해도 우리는 아직 유행 없이 겨울을 맞은 적이 없습니다.”라고 레슬러는 말했습니다. “이것이 바뀔 이유는 없다고 봅니다.”
