최근 연구에 따르면, 임신 중 생선 섭취는 아동의 자폐증 위험을 줄일 수 있지만, 오메가-3 보충제가 동일한 효과를 가지지는 않을 수 있습니다.
미국 임상 영양 저널(American Journal Of Clinical Nutrition)에 발표된 이 연구에 의하면, 임신 중 생선을 식단에 포함하는 것은 자폐 스펙트럼 장애의 위험을 20% 감소시키고, 아동의 자폐 관련 특성 위험을 줄이는 것과 관련이 있으며, 특히 여성 자녀에게는 더욱 뚜렷한 혜택이 있는 것으로 나타났습니다.
연구원인 에밀리 오켄 박사는 보도자료에서 “우리 연구는 자폐 관련 결과에 있어 임신 중 식단이 미칠 수 있는 역할을 보여주는 증가하는 증거의 일부를 기여합니다”라고 말했습니다.
임신 중 생선과 오메가-3 보충제 섭취가 신경 발달 결과에 미치는 영향을 이해하기 위해, 연구자들은 약 4,000명의 참가자의 식이 정보를 평가하였습니다. 생선 소비 빈도에 따라 참가자들은 네 그룹으로 나뉘었습니다: 한 달에 한 번 미만, 한 달에 한 번 이상이지만 매주 미만, 매주, 그리고 매주 두 번 이상의 섭취.
참가자의 약 25%는 생선을 전혀 먹지 않거나 한 달에 한 번 미만으로 먹었으며, 대부분의 참가자는 임신 중에 오메가-3 생선 기름 보충제를 복용하지 않았습니다.
연구자들은 이후 아동의 자폐 진단 발생률 및 부모가 보고한 자폐 관련 특성을 조사하였으며, 이는 부모 또는 보호자가 완료하는 널리 사용되는 설문 조사인 사회적 반응 척도(Social Responsiveness Scale, SRS)를 사용하여 측정되었습니다.
보도자료에 따르면, “임신 중 생선을 섭취하는 것은 생선을 먹지 않는 것에 비해 자녀가 자폐 진단을 받을 가능성이 낮고, SRS 총 점수도 약간 감소하는 것과 관련이 있었습니다. 이러한 결과는 ‘어떤’ 양 또는 ‘주 1회 미만’에서 ‘주 2회 이상’까지 모든 생선 소비 수준에서 일관되었습니다.”
그러나 연구자들은 오메가-3 섭취와 자폐 진단, 또는 특성 간에 유의미한 연관성을 찾지 못했습니다.
오켄 박사는 “이 연구는 임신 중 규칙적인 생선 섭취의 안전성과 이점에 대한 또 다른 증거를 제공합니다. 다른 입증된 혜택으로는 조산 위험 감소 및 인지 발달 개선이 포함됩니다”라고 말했습니다.
연구자들은 “미국 일반 인구의 낮은 생선 섭취와 증가하는 자폐증 유병률을 고려할 때, 이 연구 결과는 임신 중인 개인을 위한 생선 섭취 지침에 대한 더 나은 공공 건강 메시지가 필요하다는 것을 시사합니다”라고 결론지었습니다.
