선거에 대한 불안? 심리학자들이 대처 방법을 설명합니다.

최신 여론조사를 집착적으로 스크롤하고 있나요? 민주주의에 대한 위협에 관한 캠페인 광고 때문에 압도당하고 있나요? 선거 날과 그 이후에 대해 긴장해서 마비되고 있나요?

당신은 결코 혼자가 아닙니다. 미국 심리학회(American Psychological Association)의 새로운 보고서에 따르면, 10명 중 7명 이상의 성인이 미국의 미래가 삶에서 중요한 스트레스 요인이라고 답했습니다. 이 선거 결과가 폭력으로 이어질까 우려하는 사람들도 비슷한 수치였고, 절반 이상은 이번 선거가 미국 민주주의의 끝이 될 수 있다고 말했습니다.

UC 버클리 뉴스는 심리학 교수와 정신 건강 전문가에게 우리의 정치적 불안이 어디에서 오는지, 왜 선거가 이렇게 긴장을 유발하는지, 그리고 그들이 개인적으로 어떻게 대처하는지 설명해 달라고 요청했습니다. 로돌포 멘도사-덴톤(Rodolfo Mendoza-Denton)과 아이리스 마우스(Iris Mauss)는 UC 버클리의 심리학 교수이며, 에밀리아나 R. 사이먼-토마스(Emiliana R. Simon-Thomas)는 그레이터 굿 사이언스 센터(Greater Good Science Center)의 과학 이사입니다.

불안이란 무엇이며, 그것은 어디에서 오고, 왜 그렇게 마비될 수 있는가?

사이먼-토마스: 사람들은 상황이 불확실하고 잠재적으로 위협적일 때 불안을 느낍니다. 신체가 위협에 대한 스트레스 반응을 시작하는 주된 방법은 두 가지입니다. 하나는 더 적극적이며 도피나 자기 방어를 위한 준비가 포함됩니다. 다른 하나는 더 수동적이며, 얼어붙는 상태이며, 어쩌면 포식자에게 감지되지 않기 위해 위장하는 유전적 노력을 나타냅니다.

불안은 “스트레스 요인에 대해 스트레스를 느끼는 것” 또는 더 지속적인 스트레스 반응을 경험하는 것입니다. 그것은 더 상징적이거나 존재론적 위협에 관한 것일 수 있습니다. 민주주의나 알 수 없는 미래와 같이 더 원거리의 개념적이나 상징적 사안에 대한 불안은, 사물이 진행되는 방식에 대한 통제감이나 행위의 감각이 적을 때, “싸움 또는 도주” 반응보다 얼어붙기 응답을 우선시하게 될 수 있습니다.

마우스: 심리학자들은 불안을 불쾌하고 높은 활성화 감정으로, 걱정을 포함하는 생각과 더불어, 빠른 심박수 및 땀을 흘리는 손과 같은 생리적 반응이 동반된 감정으로 이해합니다. 우리는 불확실한 결과가 있을 때, 특히 큰 위험이 있는 경우에 사람들이 불안을 경험한다고 생각합니다.

그래서 다가오는 선거는 많은 사람들에게 불안을 유발하는 주요한 예입니다.

얼어붙거나 무력한 느낌에 대해 더 이야기해 주세요

마우스: 불안은 불편함을 덜기 위해 행동하라는 충동을 포함합니다. 우리는 아마 “빨리 무언가를 해; 나를 여기서 꺼내 줘!”라는 생각을 해본 적이 있을 것입니다. 역설적으로, 그러나 불안은 종종 마비 상태와 함께 오며, 우리는 아무 것도 하지 않게 됩니다.

두 가지 가능한 설명이 있습니다. 첫 번째 이유는 불안이 최초로 직접적인 행동이 가능했던 환경에서 진화했기 때문입니다. 사바나에서 당신에게 달려드는 사자를 상상해 보세요. 당신은 가능한 한 빨리 도망치고, 당신은 끝났습니다—어떤 식으로든 말입니다. 그러나 선거와 관련하여, 불안의 원인을 직접적으로 완전히 해결할 수 있는 명확한 행동이 없기 때문에 고통, 걱정, 마비의 지속적인 상태가 이어집니다.

두 번째 이유는 우리는 종종 “불안을 없애려는” 데 너무 많은 시간과 에너지를 소모한다는 것입니다. 우리는 마치 우리의 걱정에 대해 걱정하고, 스스로 뒤엉킵니다. 그래서 우리는 감정과 불안을 “빨리 없애기” 위해 지나치게 집중하게 되고, 행동하는 것이 아니라(사려 깊게) 우리 감정에 집중하게 됩니다. 우리는 불안을 느껴도 사려 깊고 효과적으로 행동할 수 있다는 것을 깨닫지 못합니다.

미국에서 선거로 인해 유발된 불안에 대해 연구는 뭐라고 말하고 있나요?

멘도사-덴톤: 심리학으로부터 알 수 있는 한 가지는 사람들이 불확실성을 정말 싫어하고, 통제의 결여 또한 좋아하지 않는다는 것입니다. 선거는 두 가지 모두를 가지고 있습니다. 당신은 한 표만을 가집니다. 그래서 많은 불안이 존재합니다. 그리고 그것을 표현하고 처리하는 방법은 많습니다.

사이먼-토마스: 우리는 불확실한 상황의 알 수 없는 결과가 더 변동성이 클 때 사람들이 더 불안을 느낀다는 것을 알고 있습니다.

2024년 미국의 선거에서, 두 후보가 매우 다르고 서로 다른 현실을 약속하며, 미디어 소스와 플랫폼 전반에서의 헤드라인과 여론조사가 매우 다양하고 변동성이 있기 때문에, 사람들은 더 걱정하고 불쾌한 감정을 더 많이 경험합니다. 그들은 결과를 합리적으로 예측할 수 있었다면 그렇지 않았을 것입니다.

선거와 관련된 불안을 경험하나요? 어떻게 대처하고 있나요(혹은 시도하고 있나요)?

사이먼-토마스: 가끔 그렇습니다. 사람들이 투표하지 않을 것을 두려워합니다. 투표가 중요하지 않을 것이라는 두려움이 있으며, 선거 시스템이 somehow 결함이 있어서 권력 있는 사람들에 의해 편향될 수 있습니다. 선거 후에 결과에 불만족하는 사람들이 자신의 권리를 증진하기 위해 분노를 표출할까 두렵습니다.

저는 심호흡을 하고 모든 사람의 인성을 보려고 합니다, 그들의 정치적 견해와 상관없이. 제가 선거를 피상적으로 바라보지 않도록 열심히 희망하고 있습니다. 대화의 필요성을 강조하고 있으며 불만에 대해 서로 연결되는 것이 중요하다고 생각합니다.

마우스: 맞습니다! 그리고 선거가 가까워질수록 상황이 더 나빠지고 있습니다. 그리고 이것은 단순한 불안만이 아닙니다.

사람들은 불안과 같은 부정적인 감정을 여러 가지 방법으로 처리하며, 이를 감정 조절(emotional regulation)이라고 부릅니다. 우리는 사람들이 재평가(reappraisal)라는 방법을 사용할 때 무슨 일이 발생하는지를 연구했습니다. 이는 정서적 상황을 인지적으로 재구성하여 부정적인 감정을 덜 느끼도록 하는 것입니다. 예를 들어, 당신은 결과가 당신이 원하지 않는 것이라 하더라도, 그것이 사람들을 깨우고 활성화할 수 있을 것이라고 자신에게 말할 수 있습니다.

재평가는 사람들이 기분이 좋다고 느끼는 가장 효과적인 방법 중 하나로 밝혀졌습니다. 우리는 2016년 선거 이후 클린턴 유권자에 대한 연구에서도 같은 결과를 찾았습니다. 그러나 함정이 있습니다: 사람들이 기분이 좋을수록 그들은 덜 행동했으며, 이는 양쪽의 사람들과 대화가 줄어들고, 기부가 줄어들며, 시위가 줄어들었습니다.

따라서 딜레마가 있습니다. 사람들의 행복이 부정적인 감정의 근본 원인을 바꾸기 위해 행동하는 데 소요되는 비용을 수반하게 되었습니다.

멘도사-덴톤: 저는 선거 불안에 대처하기 위해 결과를 통제하고자 하는 충동을 일정 부분 놓아주는 것이 매우 중요하다고 생각합니다. 우리는 개인으로서 그것을 할 수 없습니다. 그게 민주주의가 의미하는 것입니다. 또한, 이 시간에는 사랑하는 사람들, 우리 공동체, 친구들 및 가족에게 연락하는 것이 중요합니다.

서로 의지하여 지원과 희망을 나누는 것은 정말 중요합니다.

이 딜레마에서 벗어날 방법이 있을까요?

마우스: 최근 연구자들은 감정 수용(emotional acceptance)을 조사했습니다. 이는 자신이 가진 모든 감정을 판단 없이 경험하고 반응하거나 없어지게 하려 하지 않고 그냥 두는 것을 의미합니다. 우리는 수용이 사람들을 더 좋게 느끼게 만드는 데 도움이 되며, 아마도 사람들이 걱정하는 것에 대해 덜 걱정할 수 있게 해주기 때문이라고 발견했습니다. 그것은 그들의 사고를 자유롭게 하고, 동시에 감정을 덜 위협적으로 만들어줍니다.

연구자들은 또한 기분이 좋다고 느끼는 것이 행동을 취하는 데 있어 비용을 수반하지 않는다고 발견했습니다. 수용은 자신의 가치에 따라 행동하려는 경향이 더 커지는 것과 연관이 있었습니다. 이는 수용하면서 사람들은 덜 두려움을 느끼고, 동시에 그들의 감정을 인지하여 행동을 유도하고 동기 부여할 수 있기 때문일 것입니다.

저는 감정 수용이 우리에게 부정적인 감정을 감소시키고 동시에 변화를 가져오는 행동을 취할 수 있게 하는 방법으로 추천드립니다.