석면 노출이 금지된 지 25년이 지난 지금에도 영국에서 심각한 건강 위험으로 남아 있는 이유

석면은 1999년부터 영국에서 사용이 금지되었지만, 이 유해 물질은 여전히 인구에 심각한 위험을 초래하고 있습니다.

저농도의 석면은 자연적으로 공기, 물 및 토양에 존재하며, 일반적으로 사람들을 아프게 하지 않습니다. 그러나 일터와 같은 환경에서의 석면에 대한 정기적인 노출은 실제 건강 위험입니다.

석면 노출은 건강에 해로운 잠재적인 영향을 미칠 수 있습니다. 증상이 나타나기까지 수십 년이 걸릴 수 있지만, 진단을 받은 후 대부분의 환자는 2년 이내에 사망합니다.

영국의 직장 건강 및 안전을 감독하는 정부 기관인 건강 및 안전 집행위원회(HSE)에 따르면, 매년 5,000명 이상의 사람들이 석면 관련 질병으로 사망하며, 석면은 영국에서 직업 관련 사망의 주요 원인입니다.

위험하지만 인기 있는

석면은 위험하지만 자연적으로 발생하는 섬유 성 광물 그룹으로, 열 저항성과 절연 특성 덕분에 수십 년간 널리 사용되었습니다. 주요 석면의 유형에는 가장 일반적으로 사용되는 크리소타일(흰색 석면), 아모사이트(갈색 석면), 크로시돌라이트(파란색 석면)가 포함됩니다.

이 섬유들은 매우 내구성이 뛰어나고 열, 전기, 화학적 손상에 강해, 석면은 다양한 산업, 특히 20세기 동안 건설 및 제조 분야에서 인기 있는 재료였습니다.

우려스럽게도, 석면의 알려진 위험에도 불구하고, 많은 영국의 학교 건물에서 여전히 흔히 사용되고 있습니다. 2019년 교육부 조사에 따르면, 잉글랜드의 주립학교 80% 이상, 스코틀랜드와 웨일스의 학교 약 60%에서 여전히 석면이 “존재하고 있다”고 합니다.

석면은 교란되지 않는 한 안전하다고 여겨집니다. 그러나 손상된 섬유가 있거나 벗겨질 경우, 이 물질은 이에 노출된 사람들에게 매우 위험해집니다.

(비)건강한 교육

석면 섬유가 공중으로 퍼져 흡입되면 폐 세포 및 다른 장기에 심각한 손상을 일으킬 수 있습니다.

석면 노출과 관련된 주요 건강 문제에는 폐암, 중피종, 석면증이 포함되며, 이는 폐 조직의 흉터와 심각한 호흡 곤란으로 이어지는 만성 폐 질환입니다.

중피종은 폐의 내막—때때로 복부 또는 심장을 포함하는—에 영향을 미치는 드물지만 공격적인 암입니다. 불행히도, 제 연구에 따르면 이 상태의 환자를 치료하는 것은 매우 어렵습니다.

HSE 통계에 따르면 2011년부터 2020년까지 111명의 교사가 중피종으로 사망했습니다. 2021년에는 23명의 교사가 이 암으로 사망했습니다. 노동자와 학생을 석면의 위험으로부터 보호하기 위해 설립된 단체인 연합 석면 위원회(JUAC)의 2021년 보고서에 따르면 “1980년부터 2017년까지 1,000명의 교사 및 지원 직원과 9,000명의 졸업생이 학교에서의 석면 노출로 인해 중피종으로 사망했다”고 추정합니다.

치명적인 부식

영국에서 1950년대부터 1999년 사이에 건설된 주립학교 건물은 석면 함유 자재로 지어졌을 가능성이 높습니다. 석면이 교란되지 않을 경우 안전하다는 지침에도 불구하고, 많은 영국 주립학교 건물의 노후화 상태가 교사와 어린이들이 석면 노출의 위험에 처하게 하고 있다는 우려가 있습니다.

2024년 10월, 중피종 영국 자선 단체의 CEO인 리즈 달리슨은 MailOnline에 “우리의 악화된 학교 건물에서 석면이 지속적으로 존재하는 것은 천천히 폭발하는 폭탄과 같다. 사람들, 특히 어린이를 보호하기 위해 더 많은 일을 하지 않는 것은 믿을 수 없는 비극이며 국가적 부끄러움”이라고 말했습니다.

부서지는 학교 건물은 석면 섬유를 방해하여 이 섬유가 방출되고 교사와 학생이 흡입할 수 있습니다. 석면 섬유는 보이지 않으며—공기 중이나 옷에 보이지 않고, 냄새도 없으며, 감지할 수 없으므로, 노출되었는지 알 수 있는 방법이 없습니다—너무 늦기 전까지는.

따라서 석면의 건강 위험을 근본적으로 해결하는 유일한 방법은 공공 건물에서 석면을 제거하는 것입니다. 규정의 엄격한 시행, 대중 교육, 안전한 제거 프로그램 및 석면에 노출된 사람들에 대한 지원은 석면 관련 건강 위험을 근절하는 데 필수적일 것입니다.

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