과학자들이 수십 년 된 뎅기 열의 비밀을 밝혀냈다

좋은 탐정들과 마찬가지로, 듀크-NUS 통합 생물학 및 의학 박사 과정 후보인 알리슨 초이는 1970년대 남태평양에서 발생한 수십 년 된 냉전 사건을 맡았을 때 결코 주저하지 않았습니다.

이 발병은 처음에 타히티, 뉴 칼레도니아, 피지 및 니우에 섬에서 집중된 심각한 사례의 대규모 집단으로 시작되었습니다. 그러나 통가로 퍼졌을 때, 대부분의 환자는 무증상이었고, 많은 환자들이 가벼운 질병이나 아무 증상도 경험하지 않았습니다.

미스터리를 파헤치기로 결심한 초이는 듀크-NUS 명예 교수인 듀안 구블러(Duane Gubler)가 수집한 야생형 뎅기 바이러스 2 고립체를 분석하기 시작했습니다.

“나는 유행 결과의 극적인 변화를 초래할 수 있었던 유전적 변이를 조사하고 싶었습니다,”라고 그녀는 설명했습니다.

듀크-NUS 신흥 감염병 프로그램의 우이 엥 음(Ooi Eng Eong) 교수의 감독하에 그녀는 뎅기 바이러스 유전체에서 변이를 찾아냈고, 이는 인간 세포에서 복제하는 바이러스의 능력을 손상시켜 낮은 바이러스 부하와 무증상 감염을 초래하는 원인으로 밝혀졌습니다.

하지만 바로 그 변이는 뎅기 바이러스가 에이데스 aegypti 모기를 감염시키는 능력을 크게 향상시켰고, 이로 인해 통가에서 발병을 촉발하지 않고 바이러스가 전파될 수 있었습니다.

“이 발견은 단 하나의 변이가 바이러스 전파 및 질병 관점에서 감염 결과에 깊은 영향을 미칠 수 있음을 보여줍니다,”라고 우이 교수는 설명했습니다.

이 연구는 초이의 박사 프로젝트로 이어졌으며, 그녀는 Science Translational Medicine에 출판을 하게 되었습니다.

“이것은 큰 영예입니다. 학생으로서 유능한 연구자가 되기 위한 학습 곡선이 매우 가파르기 때문입니다. 다행히도, 우이 교수의 연구실 동료들은 정말 도움을 많이 주었습니다. 우이 교수님도 인내심을 가지고 저의 프로젝트 전반에 걸쳐 귀중한 지침을 주셨습니다. 제게 주어진 모든 기회, 사람들 및 축복에 감사합니다.”

“많은 다른 사람들의 기여를 바탕으로, 이 연구가 뎅기 바이러스 진화에 대한 우리의 이해에 추가적인 가치와 통찰력을 제공하기를 바랍니다,”라고 초이는 말했습니다.