XEC: 새로운 COVID 변종에 대해 알아야 할 것

새로운 COVID 변종이 빠르게 확산되고 있으며 곧 전 세계에서 지배적인 변종이 될 수 있습니다. 이 변종은 XEC라고 하며, 8월에 독일에서 처음 발견되었으며, 기성과를 지닌 것으로 보이지만, 급격히 다른 변종은 아닙니다.

XEC는 “재조합 변종”으로 알려진 것입니다. 재조합체는 한 사람이 두 가지 다른 COVID 변종에 동시에 감염될 때 자연적으로 발생할 수 있습니다.

XEC는 KS.1.1 변종과 KP.3.3 변종 사이의 재조합(두 변종 간의 유전자 물질 교환) 결과물입니다. 이 두 부모 변종은 밀접하게 연관되어 있으며, 둘 다 2024년 초 세계에서 지배적인 변종이었던 JN.1에서 진화하였습니다.

XEC는 2024년 8월 초 독일과 몇몇 다른 유럽 국가에서 처음 보고되었으며, 이후 계속 확산되어 유럽, 북미 및 아시아 전역의 27개 국가에서 600건 이상의 사례가 확인되었습니다.

과학자들은 유전자 서열 분석을 위해 바이러스의 유전자 서열이 업로드되는 공개 데이터베이스인 Gisaid를 사용하여 XEC 사례를 확인합니다. 여기에 SARS-CoV-2의 변이가 발견됩니다(SARS-CoV-2는 COVID를 유발하는 바이러스입니다).

그러나 이 과정은 길가의 불빛 아래에서 잃어버린 열쇠를 찾는 술 취한 사람과 비슷합니다. 즉, 새 변종의 사례가 일반적으로 COVID 샘플을 정기적으로 분석하는 국가에서 더 많이 발견됩니다.

2024년 9월 18일 기준으로 가장 많은 XEC 사례가 확인된 국가는 미국(118), 독일(92), 영국(82), 캐나다(77), 덴마크(61)입니다. 물론, 이러한 숫자는 COVID 샘플을 정기적으로 분석하지 않는 국가에서는 더 높을 수 있습니다.

현재 유럽과 북미에서 지배적인 변종은 KP.3.1.1이며, 아시아에서는 밀접하게 관계된 KP.3.3이 지배하고 있습니다.

XEC는 소수 변종이며, 독일에서 그 유병률이 가장 높고, 약 13%의 서열이 잠재적으로 XEC입니다. 영국에서는 유병률이 약 7%이고, 미국에서는 5% 미만입니다. 그러나 XEC는 성장 우위를 가지고 있는 것으로 보이며, 다른 순환 변종보다 더 빠르게 퍼지고 있어, 다음 몇 개월 내에 전 세계적으로 지배적인 변종이 될 것이라는 것을 시사합니다.

XEC는 두 부모 변종과 기타 순환 변종(대부분 JN.1에서 유래)의 매우 유사한 유전자 물질을 가지고 있습니다.

XEC의 우위의 한 가지 이유는 상대적으로 드문 T22N 변이(KS.1.1로부터 유전됨)와 Q493E(KP.3.3에서 유전됨)가 병합된 것일 수 있습니다. 스파이크 단백질은 바이러스가 인간 세포에 결합하여 진입하고 복제를 시작할 수 있게 해 주는 바이러스의 중요한 부분입니다. 그러나 T22N 변이가 바이러스의 복제 능력이나 사람 간의 전파에 미치는 영향에 대해서는 거의 알려져 있지 않습니다.

그러나 더 심각한 질병을 유발하나요?

XEC가 어떤 질병을 유발할 가능성이 있는지에 대한 데이터는 아직 환자나 실험실 실험으로부터 제공되지 않았습니다. 그러나 이러한 데이터는 곧 예상됩니다. 하지만 이 새로운 변종은 그 유전적 정보가 유사하기 때문에 다른 COVID 변종과 유사할 것입니다. 따라서 고열, 기침이 동반된 인후통, 두통, 몸살 및 피로와 같은 증상은 예상됩니다.

병원 입원이 겨울철에 일반적으로 증가하는 이유는 기온이 낮아지고 실내에서 바이러스가 더 퍼지기 때문입니다. 따라서 이러한 증가가 발생할 경우, 반드시 새로운 변종과 연관짓지 않아야 합니다.

영국에서는 가을 부스터 캠페인이 10월에 시작되며, XEC가 유래된 JN.1 변종을 표적으로 하여 중증 질환에 대한 보호 수준이 좋게 보장되는 업데이트된 백신이 배포됩니다.

XEC는 바이러스가 자연적으로 진화함에 따라 모니터링 되는 많은 과거 및 현재 COVID 변종 중 최신 것입니다. 재조합 변종 자체는 새로운 것이 아니며, 2023년에는 XBB 재조합 변종이 주를 이루었습니다.

MV.1 변종과 같은 몇몇 다른 밀접한 관련 변종이 모니터링되고 있으며, MV.1은 XEC와 같이 스파이크 단백질에 T22N 변이를 가지고 있습니다. MV.1은 6월 말 인도에서 처음 보고되었으며, 다른 나라로 빠르게 확산되고 있어 앞으로 모니터링할 변종입니다.

XEC는 지배적인 글로벌 변종이 될 가능성이 있지만, 그 전에 경쟁에 의해 자리를 빼앗기거나 나중에 더욱 밀접하게 관련된 다른 변종에 의해 빠르게 교체될 수 있습니다.

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