미국 국립보건원(NIH)의 새로운 연구는 수십 가지 증상을 포함하고 현재 “배제의 진단”으로 간주되는 새로운 상태인 롱코비드에 대한 실험실 검사를 찾는 어려움을 강조합니다.
롱코비드의 가장 일반적인 증상으로는 두뇌 안개, 피로 및 심장 두근거림이 있으며, 시간이 지남에 따라 변화하고 심할 경우 장애를 유발할 수 있습니다. 2024년 6월 기준으로 성인의 약 20명 중 1명이 지속적인 코로나 증상을 보고했습니다.
이 연구는 4년 동안 환자를 추적하였으며 표준 실험실 검사 배터리를 포함하였지만 롱코비드 환자와 그렇지 않은 환자 간에 “현저히 적은” 차이를 발견했습니다.
“코비드는 감염 후 피로 증후군을 유발할 수 있는 감염병의 가장 최근 예일 뿐입니다”라고 존스 홉킨스 의대 감염병 부서장인 의학 교수이자 라임병 연구자인 폴 G. 아우웨르터 박사가 말했습니다.
이 연구는 롱코비드의 주요 미스터리 중 하나인 진단 테스트 개발에 도움이 될 수 있는 “바이오마커”를 찾는 데 초점을 맞췄습니다. 현재 의사들이 다른 가능한 질병을 배제하는 방식이 아니라 말입니다.
“우리의 도전은 롱코비드를 신속하고 정확하게 진단하는 데 도움이 되는 바이오마커를 발견하는 것이며, 이렇게 하여 이 질병으로 고통받는 사람들이 가능한 한 빨리 가장 적절한 치료를 받을 수 있도록 하는 것입니다”라고 NIH의 심혈관 과학 부서장인 데이비드 고프 박사가 말했습니다.
“롱코비드 증상은 누군가가 직장이나 학교에 복귀하는 것을 막을 수 있으며, 심지어 일상적인 작업을 부담스럽게 만들 수도 있으므로 신속한 진단이 핵심입니다.”
내부 의학 연보에 발표된 이 연구는 2021년부터 2023년까지 미국의 83개 임상 사이트에서 10,000명 이상의 성인을 조사했습니다. 약 1,800명의 참가자가 연구자들이 정의한 롱코비드 기준에 부합했습니다.
참가자들은 감염 후 6개월 또는 등록 시점에 의해 시작된 연구에서 25개의 표준 혈액 및 소변 검사를 받았습니다. 그들은 4년 동안 추적 관찰되었습니다. 다른 롱코비드 연구와 마찬가지로, 참가자의 대다수는 중년 여성들이었습니다. 그룹은 인종적으로 다양했습니다.
과학자들은 롱코비드로 진단받은 사람들과 기준에 부합하지 않는 사람들 간의 차이가 거의 없다는 것을 발견했습니다. 연구자들은 2~3개월 간의 평균 혈당을 측정하는 HbA1c와의 약한 연관성을 발견했지만, 기존의 당뇨병을 조정했을 때 그 연관성은 사라졌습니다.
유사하게, 일부 참가자의 경우 약간 낮은 신장 기능을 보여주는 검사를 고려했지만, 이 지표는 소수의 환자에게만 나타났으며 초기 코로나19 감염에 의해 발생했을 수 있습니다.
아우웨르터는 롱코비드 실험실 검사를 찾거나 개발하는 데 있어 도전적인 부분은 과학자들이 일반적으로 만성 피로 증후군의 기전을 아직 이해하지 못한다는 점이라고 말했습니다. 특히 코로나와 같이 “중년 여성에게 선호적으로 영향을 미치는” 경우에는 더욱 그렇습니다. 이러한 이유로 진단 검사를 찾는 것은 “더 큰 도전”이 됩니다. 아우웨르터는 새로운 연구와 함께 발표된 사설에서 이 작업을 “헤라클레스적인” 과업이라 표현했습니다.
연구 분야에서의 주요 차이점 중 하나는 자금 지원입니다. 현재 진행 중인 회복 연구의 모음은 전자 건강 기록, 부검 및 대규모 관찰 연구를 연구하는 야심찬 대규모 연구를 포함하며, 모두 의회에서 배정한 11억 달러의 예산으로 지원받고 있습니다. 사회가 추가 발전을 원한다면 더 많은 자금이 필요할 것입니다.
“사냥은 계속될 것”이라고 아우웨르터는 말했다. 그리고 아마도 연구에만 사용되고 있는 검사로 이동하여 “어떤 빛을 비추거나 임상의에게 진단을 제공할 수 있을지” 알아보게 될 것입니다.
