워싱턴 — 로버트 F. 케네디 주니어의 오랜 꿈 중 하나가 실현되고 있는 듯하다: 그는 잠재적으로 이길 수 있는 대통령 팀에 합류했으며, 그로 인해 고위직을 맡게 될 것이라고 확신하고 있다.
하지만 트럼프의 권력에 올라서게 된 그의 상승은 업계의 지도자들과 심지어 일부 이전 공화당 건강 관리 공무원들로부터 경각심을 불러일으켰다. 그들은 케네디의 백신 회의적인 역사로 인해 트럼프의 진정한 건강 관리 목표가 위태로워질 수 있다고 우려하고 있다. 이는 기록적인 백신 노력과 같은 그의 이전 건강 관리 성과를 가릴 수도 있다. 그가 “FDA와 NIH와 CDC를 운영할 수 있는 사람들을 선정하는 데 깊이 관여할 것”이라고 언급한 것도 긴장된 추측을 일으켰다.
그러한 배경 논의는 이번 주 STAT 서밋에서 공개적으로 드러났다. 당시 전 트럼프 백악관 관계자인 조 그로건은 트럼프의 건강 정책 목표에 대한 대화 속에 즉시 케네디의 이름을 언급했다.
“RFK 발표는 많은 사람들이 건강 관리 계획을 수립하는 방식에 대한 전통적인 사고를 혼란스럽게 했다”라고, 현재 USC 셰퍼에서 일하며 우파 성향의 건강 정책 싱크탱크인 파라곤 헬스 인스티튜트를 의장으로 맡고 있는 그로건은 STAT에 말했다.
그로건은 여전히 케네디의 공공 건강 개혁에 대한 광범위한 주장들을 지지한다고 분명히 했다.
하지만 STAT과의 인터뷰에서 업계의 다른 사람들은 깊은 우려를 표명했다.
RFK 주니어와 터커 칼슨의 지원으로 만성 질병 기업가들이 트럼프의 권력에 뛰어들다
“그가 정말로 반과학 철학의 주요 리더 중 한 명이라고 할 수 있기 때문에 매우 두렵습니다. 이는 정말로 걱정스럽고 깊이 우려되는 일입니다”라고 생명공학 투자자이자 알닐람의 전 CEO인 존 마라가노레가 말했다. “트럼프가 선출된다면 건강 문제에 관련된 적절하지 않은 사람이 더 이상 없기를 바랍니다. 우리는 시스템의 견제와 균형이 그런 일이 일어나는 것을 막기를 바랍니다.”
오비드의 CEO이자 미국에서 6분의 1의 약물을 제조했던 테바의 전 CEO인 제레미 레빈은 “모든 좋은 의학의 기초는 진정한 사실이며, 그러한 사실의 기초는 과학 기반입니다. RFK는 그러한 사실을 이해하는 데 관심이 없다는 것을 증명했으며, 그렇게 되면 정부 정책과 건강 관리에 영향을 미치는 모든 사람이, 트럼프든 해리스 행정부든, 건강 관리 전반에 심각한 위험을 초래합니다”라고 말했다.
그는 “백신의 중요성을 이해하지 못하는 것, 또는 약물의 가치를 드러내는 핵심 의료 사실의 중요성을 이해하지 못하는 것은 공공 건강에 대한 절대적인 위협을 나타낸다”고 덧붙였다.
케네디는 그의 백신 이론을 그의 중단된 대통령 선거 캠페인 동안 재구성하며, 어린이 만성 질병의 증가와 그 원인으로 건강하지 않은 식품, 환경 요인, 그리고 그가 주장하는 제약 산업을 포함한 더 광범위한 문제로 확대했다. 그 “메이크 아메리카 헬시 어게인” 메시지는 트럼프를 포함한 많은 공화당원들에게 지지를 얻었다.
“보세요, 저는 일부에서의 수사가 저를 조금만 긴장하게 만들었다면 거짓말이 될 것입니다”라고 그로건은 STAT 서밋에서 말했다. “하지만 그것의 반대편은: 우리가 미쳤습니까? 우리는 일부 기업이 가끔 비열한 일을 한다고 생각하지 않습니까? 그런 일은 일어납니다.”
오랫동안 트럼프 관계자였던 많은 이들이 느끼고 있는 긴장감이 바로 이것이다. 그러면서도 여덟 명의 그런 관계자들이 STAT에게 만성 질병과 공공 건강 기관의 투명성 논의를 지지한다고 언급했지만, 논의 속에 케네디의 이름이 등장하게 되면 지지는 갈라지기 시작한다. 많은 이들이 케네디에 대한 깊은 우려를 공유하지만, 몇몇은 트럼프나 그의 부하들을 불쾌하게 할까 두려워 공개적으로 발언하기를 꺼렸다.
“메신저가 중요하다”고 한 전 트럼프 관계자가 STAT에 말했다. 만성 건강 문제를 다루는 것은 특히 식품 정책을 재평가함으로써 “전혀 낯선 개념이 아니다”라고 그 관계자는 덧붙였다. “하지만 RFK가 첨병이 되면, 그것을 추구하기 위해 원하는 합의를 구축하는 것이 매우 어려워진다.”
케네디가 트럼프의 전환 팀에 포함된 것은 미국인들이 백신, 약 및 그들을 감독하는 연방 기관에 대한 신뢰가 약화되고 있는 가운데 일어난 일이다. 백신에 대한 신뢰는 전 세계적으로 하락하고 있으며, 최근의 홍역과 볼거리 발생이 이를 더욱 악화시킬까 우려된다.
“백신에 대해 비과학적인 비판자로 알려진 누구를 언급하는 것조차 공공, 부모, 아이들에게 해가 된다”고 다른 공화당의 전 건강 관리 공무원이 말했다.
건강 관리 옹호 단체들도 케네디를 트럼프의 전환 고문으로서 비판하고 있으며, 특히 선거일이 다가오고 트럼프와 카말라 해리스 부통령이 여론 조사에서 팽팽히 맞붙고 있는 상황에서 더욱 그러하다.
“그는 반과학의 미친놈이며, 연방 정부의 어떤 건강 직위에도 배치되어서는 안 된다”고 노인 연구 연합의 CEO인 수 페신이 지난 주 기자들과의 원탁 회의에서 말했다. “누가 대통령이 되든지 간에, 그를 어떤 건강 사무소에 두고자 하는 모든 노력에 우리는 강력하게 반대할 것입니다.”
RFK에 대한 현실 점검
트럼프의 권력에 가까운 사람들이 케네디나 그의 이전 입장보다 만성 질병 메시지에 집중할 것을 권장하고 있다. 전직 대통령이 케네디를 두 번째 행정부에 데려가겠냐는 질문도 제기되고 있다. 트럼프는 이번 여름 그를 어떤 역할에 “아마도” 임명하겠다고 했지만, 케네디가 첫 번째 트럼프 행정부에서 백신 위원회를 맡으려 했을 때 그러한 입장에서 물러났었다.
“그가 [반 백신 수사]로 비난받을 때마다, 그는 ‘아니, 그것은 더 미세한 문제다’라고 말하는데, 아마도 그렇겠지만 그는 과학계에서 신뢰성을 갖지 않는다”고 굿맨 공공 정책 연구소의 회장인 존 C. 굿맨이 말했다. “그래서 그가 CDC의 책임자로 임명된다면 많은 사람들은 그에 대해 걱정할 것이다, 맞지? 나도 그것은 편치 않다.”
그럼에도 불구하고, 트럼프는 만성 건강 문제, 특히 어린이 질병의 증가에 대한 대응으로 기관 개혁을 프레이밍하는 데 새로운 힘과 새로운 동맹을 얻고 있다. 케네디는 칼리와 케이시 미인과 같은 상승 스타들과 함께 올해 그들의 노력이 복잡한 산업 이해관계와 건강 기관의 실수, 개인의 자유 및 악화되는 건강과 충돌하는 것에 대한 대응이라고 주장하고 있다.
수십 년간의 반백신 수사 이후, RFK 주니어는 만성 질병으로 선회하며 트럼프를 끌어들이다
케네디의 MAHA 웹사이트는 그가 “트럼프 대통령의 지지로” 추진할 우선 과제를 명시하고 있다. 여기에는 특정 식품 첨가물 금지, 초가공 식품에 대한 더 나은 규제, 환경 화학물질과 만성 질병 사이의 연관성에 대한 연구 시작, 그리고 “연방 건강 기관을 만성 질병에 맞춰 재조정하고 제약 산업의 영향에서 제거”하는 노력이 포함된다.
전 대통령은 화요일 MAHA 중심의 타운홀에 케네디와 함께 참여할 예정이다.
“‘메이크 아메리카 헬시 어게인’은 정말로 정치적 스펙트럼 전반에 걸쳐 사람들에게 공감을 주고 있다”고 그로건은 서밋 이전에 STAT에 말했다. “미국의 백신에 대한 약속은 위협받지 않는다. 백신은 큰 발전이다. 사람들이 생각해야 할 투명성이나 백신 일정과 같은 몇 가지 일이 있을 수 있다. 아마도 그럴 것이다.”
그로건은 첫 번째 트럼프 대통령 하에서 예산 고문으로 일했고 국내 건강 정책을 지휘하기도 했으며, Gilead Sciences를 위해 로비를 하기도 했다. Gilead는 아마도 블록버스터 HIV 및 간염 C 약물의 개발자로 가장 잘 알려져 있다. COVID-19 동안 이 생명공학 회사는 코로나바이러스 감염에 대한 치료제인 렘데시비르를 만들었다.
최근에 합류한 인물 중 한 명은 트럼프 CDC 국장인 로버트 레드필드로, 그는 지난 달 제약 회사와 “특수 이익 단체”가 세 기관에 부당하게 영향을 미친다고 썼으며, 케네디가 이를 해결할 “적임자”라고 전했다.
레드필드의 글은 다음 트럼프 행정부에서 건강 관리 직위를 확보하려는 시도로 보이며, RFK에 대한 비판자부터 조심스러운 팬에 이르기까지 다섯 명의 전 트럼프 관계자가 STAT에 말했다. 계산은 명확해 보인다: 현재 메시지에 참여하든지, 아니면 배제되든지.
“나는 이에 뛰어들 준비가 되어 있지 않다”고 한 전 관계자가 말했다. “그들의 목표의 어떤 부분에 동의하면 전체를 동의하는 것이 어렵다.”
업계의 경계
레빈과 마라가노레와 대조적으로, 선도적인 생명과학 기업의 다른 저명 인사들은 선거가 다가오는 동안 만성 질병에 대한 논의를 재집중시키려는 조심스러운 태도를 보이고 있으며, 케네디의 MAHA 의제의 주변 부분이 아닌 그들을 치료하는 작업에 초점을 맞추고 있다.
“우리는 양당과 투명하게 협력하고 있으며, 양당 모두 이 산업에서 우리가 하는 일을 이해하는 사람들이 있다. 양당 모두가 우리와 계속 참여할 기회를 제공한다”고 브리스톨 마이어스 스큅의 CEO인 크리스 보에르너가 이번 주 서밋에서 STAT에 말했다.
다른 경영진들도 자신의 회사의 의학적 성과를 강조하고 선거와 거리를 두고 있다.
“우리가 할 수 있는 것은 공공 건강에 계속 집중하고, 백신, 치료, 예방, 치료 뒤에 존재하는 과학을 사람들에게 이해시켜주는 것이라고 생각한다”며 Gilead Sciences의 CEO인 다니엘 오’데이가 지난 주 기자 원탁 회의에서 말했다. “개인이나 그 개인의 발표 내용이 누구인지에 관계없이, 그것이 가장 중요한 일이다.”
어떻게 여기까지 오게 되었나
CDC와 그 COVID-19 대응은 “메이크 아메리카 헬시 어게인” 동맹이 주류로 진입하기 전부터 보수적인 비난의 중심이 되었다. 의회 공화당원들은 팬데믹 이후 청문회, 개혁 및 NIH의 구조 조정을 위해 해당 기관과 식품의약국 및 국립보건원에 대해 표적을 삼았다.
앤서니 파우치 전 국립 알레르기 및 전염병 연구소 소장과 같은 오랜 정부 관계자들은 마스크 정책, 학교 폐쇄 및 백신 요구 사항에 대한 정치적 담론의 번개가 되었다.
공화당이 이끄는 하원은 올해 COVID-19 대응과 잠재적인 개혁, NIH의 대규모 구조 조정, 팬더믹 기간 동안 Fauci가 거의 40년 동안 이끌었던 연구소를 해체하고 기관들을 신체 시스템 연구나 면역 체계 및 관절염 연구와 같은 우산으로 통합하는 등의 제안을 밀어붙이고 있다. 공화당의 의원들은 과학 이사들에 대한 임기 제한도 추진하고 있으며, 위험한 전염병 연구 금지 제안을 하는 사람들도 있다.
그로건은 STAT 서밋 무대에서 이러한 여러 가지 이니셔티브를 지지하며 NIH 및 기타 공공 건강 기관이 “책임을 지도록” 하는 것이 때가 되었다고 말했다. 이는 오늘날 공공의 불신을 이끌어낸 것은 COVID-19의 대응과 그에 따른 공무원들의 행동이지, 케네디의 입장에 대한 동정이 아니라고 덧붙였다.
이것은 트럼프의 COVID-19 대응의 다른 좌절한 구성원들의 이야기를 반영하며, 여기에는 COVID-19 최전선에서 치료를 찾기 위해 대통령의 코로나바이러스 태스크포스에 합류했던 방사선과 의사 스콧 아틀라스가 포함된다. 아틀라스는 말라리아 약물인 하이드록시클로로퀸을 COVID-19 치료제로 찬양했지만, 의료 연구에서 그 치료제는 아무런 효과가 없다는 것을 보여주었다. 그는 2020년 11월 자신의 직위를 떠난 이후로 코로나바이러스 대응을 강하게 비판했다.
케네디의 주장에 “더 큰 근본 메시지가 있다”며 그가 트럼프와의 일치점을 찾고 있다고 아틀라스가 STAT에 말했다. “당신은 제도가 어떻게 운영되고 있는지 신뢰합니까? 저는 그 논의가 건강하다고 생각합니다. 토론해 봅시다.”
“사람들이 무엇을 두려워하는지 모르겠습니다”고 아틀라스가 말했다.
존 윌커슨과 매튜 허퍼가 보도에 기여했다.
