미국 감사청(GAO)의 새로운 보고서에 따르면, 2021-22 학년도가 끝날 때까지 미국 교육구는 초등 및 중등학교 긴급 구호(ESSER) 기금을 통해 약 600억 달러의 연방 COVID-19 긴급 지원금을 사용했다고 합니다.
이 돈의 80%는 학생들의 사회정서적 요구를 해결하고 학교 운영을 유지하는 데 사용되었으며, 20%는 환기 개선, 강화된 청소 및 소독, 학교 심리학자 채용을 포함한 건강 문제 해결에 사용되었습니다.
보고서를 작성하기 위해 GAO 조사관들은 시골, 도시 및 교외 학교를 포함한 6개 주의 17개 교육구를 방문했습니다.
방문하고 조사한 학교 중 거의 절반(48.2%)이 연방 구호 자금을 이용해 건물의 환기를 개선했다고 응답했습니다. 또 51.7%는 신체적 거리두기 조치를 위한 자금을 사용했으며, 67.1%는 청소 및 소독 관행을 강화하기 위해 자금을 사용했다고 말했습니다.
보고서에 따르면 2021-22 학년도까지의 ESSER 지출의 80%는 학생들의 학업, 사회 및 정서적 필요를 해결하고 학교 운영을 지속하는 데 사용되었습니다. 예를 들어, GAO가 방문한 대부분의 교육구는 수업 시간을 늘렸고, 많은 곳에서 새로운 커리큘럼을 구매했습니다. 17개 교육구 중 12개의 관계자는 사회 복지사 또는 학교 심리학자를 채용하거나 원격 치료 서비스를 구매했다고 밝혔습니다.
일부 자금은 새로운 직원에게 사용됨
정신 건강 서비스 외에도 ESSER 자금은 새로운 직원의 급여를 충당하고, 학교 용품을 구매하며, 기술적 또는 전문 서비스를 구매하는 데 사용되었습니다.
17개 교육구 중 14곳의 관계자는 자금이 소진된 후에도 최소한 하나의 ESSER 자금 지원 활동을 지속할 계획이라고 말했습니다.
보고서에 따르면, “17개 교육구 중 14곳의 관계자는 자금이 만료된 후에도 최소한 하나의 ESSER 자금 지원 활동을 지속할 계획이라고 말했습니다. 예를 들어, 한 교육구의 관계자는 여름 프로그램을 통해 참가한 학생들이 학업에서 큰 향상을 가져왔으며 이 노력을 지속할 것이라고 밝혔습니다.”
여러 교육구에서는 증가하는 학생들의 정신 건강 문제를 해결하기 위해 더 많은 상담사를 채용하기 위한 자금을 사용했다고 보고했습니다. 그러나 시골 교육구의 학교들은 이러한 직원에 접근하는 데 어려움을 겪고 있다고 전했습니다.
전반적으로 보고서에서 인터뷰한 학교 관계자들은 ESSER 자금이 미국 학생들이 직면한 모든 문제를 해결할 수 있을지에 대한 확신이 없다고 밝혔습니다. 많은 관계자들은 향후 학년도에 ESSER 자금 지원 프로그램의 연속성을 제공할 수 없을 것이라는 우려를 표명했으며, 학생 재참여는 계속해서 어려운 과제라고 언급했습니다.
