건강을 위한 고급 연구 프로젝트 기관(ARPA-H)은 여성 건강을 다루는 23명의 수상자에게 1억 1천만 달러를 지원하기로 약속했다고 질 바이든 영부인이 수요일 라스베가스에서 열린 HLTH 2024 컨퍼런스에서 발표했습니다.
이 자금은 미국 보건 복지부(HHS) 산하의 ARPA-H가 조직한 ‘여성 건강을 위한 스프린트(Sprint for Women’s Health)’라는 프로그램의 일환으로, 2월에 처음 발표되었습니다. 이는 백악관이 11월 여성 건강 연구에 대한 이니셔티브를 시작한 이후 이루어진 것입니다.
수상자에는 스타트업, ‘글로벌 혁신자들’ 및 대학들이 포함되며, 이들은 암, 난소 건강, 부인과 치료, 자궁내막증, 산과, 폐경, 림프계, 통증 관리, 신경학적 조건 및 심혈관 조건을 다루고 있다고 발표문에서 밝혔습니다. 예를 들어, 생명공학 회사 Gameto는 폐경 중 질병을 멈추기 위한 새로운 난소 치료법을 개발하기 위해 선정되었고, 밴더빌트 대학교 의학 센터는 미숙아 조산 중 위험에 대한 자택 치료제를 개발하기 위해 선택되었습니다. 수상자는 ‘고충격적이고 혁신적인 접근 방식’을 기준으로 선정되었다고 발표문은 밝혔습니다.
“ARPA-H는 이러한 큰 아이디어에 대한 투자의 위험을 줄이고 있으므로, 답변이 현재 도움이 필요한 여성에게 전달될 수 있습니다.”라고 바이든은 말했습니다. “이 분야의 잠재력은 무시할 수 없을 정도로 큽니다. 2021년 보스턴 컨설팅 그룹은 여성 건강 시장 규모가 금전적 지원자와 창업자들이 여성의 unmet health needs를 해결하고자 하는 증가하는 동력 덕분에 단 8년 만에 90억 달러에서 290억 달러로 성장할 것이라고 추정했습니다. 여러분이 일상 업무에서 이러한 기회를 보고 있다는 것을 압니다.”
수상자는 또한 두 개의 트랙인 스파크(Spark)와 론치패드(Launchpad)로 나뉘어 있습니다. 전자는 초기 연구를 위한 것이며, 후자는 2년 이내에 새로운 치료 및 제품을 시장에 출시하기 위한 후속 개발을 위한 트랙입니다.
전체적으로 ARPA-H는 45개 주와 컬럼비아 특별구, 34개국에서 1,700건 이상의 자금 요청을 받았습니다. 수상자의 약 30%는 정부 지원을 받은 적이 없으며, 39%는 50명 이하의 직원을 보유하고 있다고 발표문에서 설명했습니다. 또한, 수상자 중 70%는 여성 주도입니다.
HLTH에서 열린 패널 토론 중 ARPA-H의 이사인 레니 웨그진(Renee Wegrzyn) 박사는 1,700개의 신청이 80억 달러 이상의 가치를 대표한다고 언급했습니다.
“아직 투자되어야 할 많은 부분이 있습니다.”라고 웨그진은 말했습니다. “여기에는 많은 동력이 있습니다.”
여성이 인구의 약 절반을 차지하지만, 역사적으로 연구에서 여성의 대표성이 부족했습니다. 미국 의회는 1993년에 NIH가 후원하는 임상 시험에 여성 포함을 의무화하는 법을 통과할 때까지 여성의 연구는 거의 반영되지 않았습니다. 바이든은 연설 중 여성 건강 연구에 대한 투자가 부족하여 많은 약물, 치료 및 건강 제품이 남성을 기반으로 하고 있다고 주장했습니다.
바이든은 또한 청중에게 여성 건강 분야를 더욱 발전시키기 위해 행동을 취할 것을 촉구했습니다.
“제가 자매들과 친구들을 만나면 항상 우리 건강에 대해 이야기합니다.”라고 그녀는 말했습니다. “우리는 서로에게 묻습니다: 폐경 관련 증상에 대해 호르몬 요법을 받아야 할까요? 제 심장마비가 거의 간과될 수 있었던 이유는 무엇인가요?”
“투자자, 연구자 및 비즈니스 리더들도 이러한 대화를 나누는 시간이 중요합니다. 이것은 사후 생각이 아닌 최초의 생각이어야 합니다.”라고 그녀는 강조했습니다. “이런 종류의 질문은 여러분의 연구 제안서, 실험실 및 피치 덱에 포함되어야 합니다. 현재 여성 건강 분야에는 놀라운 모멘텀이 있습니다. 여러분은 이 에너지가 멈추지 않도록 하기 위해 무엇을 할 것인가요?”
사진: HLTH
