최근 보고서에 따르면 미국에서 자폐증 사례가 급증하고 있으며, 특히 젊은 성인들 사이에서 그 수가 지난 10년 동안 거의 세 배로 늘어났습니다.
JAMA 네트워크에 발표된 이 연구는 2011년부터 2022년까지 미국의 자폐증 진단 추세를 조사했으며, 175%의 유의미한 증가율을 밝혀냈습니다. 이 대규모 연구는 주요 미국 의료 시스템에 등록된 1,200만 명 이상의 환자 데이터를 분석했습니다.
새로운 진단의 급증 외에도, 연구자들은 성별, 인종 및 연령과 같은 요인에 따른 진단 패턴에 대한 흥미로운 발견을 made했습니다. 그들은 “자폐증 진단률의 상대적 증가는 모든 다른 연령 그룹에 비해 젊은 성인에서 가장 컸고, 남성에 비해 여성, 그리고 아동 중 일부 인종 및 민족 소수 그룹에서 백인에 비해 나타났지만 성인에서는 그렇지 않았다”고 관찰했습니다.
26세에서 34세 사이의 젊은 성인에서 자폐증 진단이 무려 450% 증가했습니다. 자폐증 비율은 어린 아이들 사이에서 가장 높으며, 5세에서 8세 사이의 약 1,000명 중 30명이 자폐증 진단을 받았습니다.
자폐증 진단에서 성별 차이를 살펴볼 때, 보고서는 남아가 여전히 진단받을 가능성이 높지만 “성별 차이”는 줄어들고 있다고 밝혔습니다. 여성 아동의 새로운 진단율은 305% 증가했지만, 남성 아동은 185% 증가에 그쳤습니다. 여성은 자폐증 진단이 315% 증가한 반면, 남성은 215% 증가했습니다.
연구자들은 소셜 미디어와 교육 프로그램에서의 대표성을 통해 강조된 여성 자폐 스펙트럼 장애 (ASD)에 대한 인식 증대가 성별에 따른 변화의 주요 요인일 수 있다고 제안합니다.
인종을 비교할 때, ASD 유병률의 증가는 백인 아동에 비해 흑인, 아시아인, 아메리카 원주민, 알래스카 원주민 및 히스패닉 아동에서 더 컸습니다. 연구자들은 이는 “보편적 선별 검사 시행 및 소수 커뮤니티에 대한 Outreach 증가” 때문일 수 있다고 언급했습니다.
일반적으로 전체 진단 수의 증가는 아동에 대한 “발달 선별 검사 관행의 변화”와 “진단 정의, 정책 및 환경 요인의 변화” 때문일 수 있습니다.
한편, 연구자들은 실제 비율이 그들이 판단한 것보다 더 높을 수 있다고 경고합니다. “여기서 보고된 비율은 성인, 특히 노인 여성 성인에서 ASD의 실제 유병률을 과소평가할 수 있습니다. 많은 이들이 아동기에서 선별 검사를 받지 않았고 여전히 진단받지 못했기 때문입니다. 그럼에도 불구하고, 우리의 발견은 미국의 자폐 성인 인구가 계속해서 증가할 것임을 시사하며, 확대된 건강 관리 서비스의 필요성을 강조합니다,”라고 연구자들은 언급했습니다.
