성행위 수정과 감염에 의한 자연 면역이 유럽과 미국에서 남성과 성관계를 갖는 남성(MSM) 사이에서 2022-2023 mpox 발생의 감소를 이끌었던 주요 요인으로, The Lancet Infectious Diseases의 새로운 연구에 따르면 밝혀졌다.
이 연구는 2023년 5월 19일부터 5월 31일까지 유럽과 아메리카의 23개국에서 실시된 단면 온라인 설문조사의 결과를 기반으로 하고 있다. 이 설문조사는 영향을 받는 커뮤니티에서 사용되는 네 개의 데이팅 앱에서 광고되었다. 최종 분석에서는 16,875명의 응답자가 연구에 포함되었다.
참가자의 대부분은 남성(95.3%)으로, 이들은 성적 지향으로는 게이(80.4%) 또는 양성애(16.5%)로 확인되었다. 전반적으로 최소 한 번의 Jynneos 백신 접종을 받은 참가자는 4,987명(29.6%)이었고, 두 번의 접종을 받은 경우는 3,502명(20.8%)이었다. 응답자의 6.4%는 발생 중 mpox를 경험했다고 보고하였다.
적은 성 파트너
참가자의 절반(50.9%)은 발병 중 성행위를 변경했다고 응답했으며, 35.5%는 2023년 5월까지도 계속 그렇게 했다고 하였다. 가장 일반적인 변화는 성 파트너 수를 줄이는 것(93.2%), 그룹 섹스를 피하는 것(88.4%), 현장에서의 성행위를 피하는 것(84.6%)이었다.
그러나 한 번 또는 두 번의 백신 접종을 받은 참가자들은 성행위를 변경했다고 보고할 가능성이 낮았으며, 바이러스에 의한 이전 감염을 보고한 사람들도 마찬가지였다. 저자들은 행동 수정이 북미 및 라틴 아메리카 국가에서 강하게 나타났고, 서유럽에서는 덜 나타났다고 언급했다.
저자들은 “백신의 불균형이 뚜렷했지만, 전 세계적 대응의 첫 해 동안 전염률이 지역 간 비슷하게 감소한 것을 볼 때, 우리의 연구는 2022년 말에 관찰된 MPXV 클레이드 IIb 전파의 급격한 감소가 행동 적응과 자연 면역의 조합에 주로 기인했음을 지지한다”고 결론지었다.
현재 발생과 관련 없는 발견
연구에 대한 논평에서 두 명의 네덜란드 전문가들은 이 발견이 백신이 전 세계 mpox 발생을 종결하는 데 제한된 역할을 했음을 확인한다고 말했다. 더욱이, 이 데이터는 아프리카에서 현재 확산되고 있는 우려스러운 클레이드 1b 발생과는 관련이 없다.
그들은 “현재 MSM은 이번 발생에서 가장 취약한 인구가 아니다; 오히려 어린이(<15세)가 DR 콩고에서 사례의 66%와 mpox 관련 사망의 82%를 차지한다”고 썼다. “어린이의 행동 수정은 어려울 수 있다.”
뿐만 아니라, 클레이드 1b 감염 중 상당수는 성 노동자에게 발생하는데, 이들은 행동을 변경하고 수입이 위험에 빠지는 것을 원치 않을 가능성이 높다.
이번 발생과 MSM 간의 글로벌 2022–23 발생 간의 차이는 mpox 백신의 긴급한 필요성을 강조한다.
그들은 “이번 발생과 MSM 간의 글로벌 2022–23 발생 간의 차이는 mpox 백신의 긴급한 필요성을 강조한다”고 썼다. “mpox 위기를 해결하기 위해서는 백신 및 의료 서비스에 대한 공평한 접근을 보장하고, 감시 및 진단 능력을 강화하며, 바이러스 진화 및 mpox의 변화하는 역학에 대한 이해를 향상시키기 위한 연구에 대한 투자를 증가시켜야 한다.”
