조지아 고등학교에서 발생한 총격 사건 하루 뒤, 부모들은 또 다른 학교 날을 준비하면서 나라 곳곳에서 익숙한 두려움이 밀려왔다.
플로리다의 한 엄마는 목요일 아침 15세 아들에게 “사랑해”라는 메시지를 보냈다. 그는 동생과 함께 자전거를 타고 학교로 갔다. 조지아의 한 엄마는 4학년 아이의 교장에게 이메일을 보냈다. 그렇게 하면 아이가 조금 더 나아질 것이라는 걸 알았기 때문이다. 사우스 캐롤라이나에서는 12세 소녀가 총기 규제를 지지하는 엄마에게 조지아 윈더의 아팔라치 고등학교에서 두 명의 학생과 두 명의 교사가 총에 맞아 사망한 사실을 듣고 눈물을 쏟았다.
해안에서 해안까지 24시간 동안의 그들의 경험은, 가족들이 가장 취약한 사랑하는 이들을 맡기는 캠퍼스에서 학교 총격 사건이 계속 발생함에 따라 미국에서의 육아의 고통스러운 현실을 담고 있다. 새로운 비극이 나라를 강타할 때마다 부모들은 자녀를 안전 보장할 수 없는 학교 환경에 보내는 것에 대한 새로운 불안감을 겪는다. 이러한 불안, 두려움, 무기력한 감정을 어떻게 극복할지는 각 부모가 다르게 접근하는 문제이다.
“내가 할 수 있는 최선은 내 감정을 관리하는 것이다”라고 조지아 애틀랜타의 4학년 아들의 엄마인 크리스탈 가란트는 말했다. 그녀는 총기 폭력 예방 단체인 샌디 훅 약속에서도 일하고 있다.
가란트의 고조된 불안감과 이번 주 많은 부모들의 불안감은 데이터에 의해 뒷받침된다: 비영리 단체 에버리타운 포 건 세이프티와 K-12 학교 총격 데이터베이스의 설립자인 데이비드 리드먼에 따르면, 미국 전역에서 학교 총격 사건이 31% 증가했다.
미국 학교에서의 총기 폭력 빈도는 아이들의 캠퍼스 모습과 느끼는 것에 변화를 가져왔다. 총기 사건 훈련은 개학 시즌의 일부가 되었다. 최근 몇 년간 학교는 보안을 강화했다. 설문조사에 따르면 대부분의 교사들은 총격 사건을 걱정하고 있다. 일부 교육자들은 이제 총을 소지하고 있다.
총격 사건이 어떻게 발생했는지: 사건 전개의 전체 타임라인을 확인하세요.
일부 부모에게 학교 하굣길은 ‘석기 시대’처럼 두렵다
노스 캐롤라이나 샬럿의 학교 년도 두 번째 날, 테일러 맥스웰은 3세 딸을 그녀가 2세 때부터 잠금 훈련이 실시되는 유치원에 데려다 주었다. 그곳의 교육자들은 어린 아이들에게 앉아 있고 조용히 할 것을 가르친다 – 이것은 그들이 유아로서 여전히 이해하고 있는 개념이다.
남부에서 총격 사건이 발생한 다음 날, 그녀의 딸을 학교에 보내는 것은 “조금 두렵다”고 맥스웰은 말했다.
“사랑스러운 누군가가 이렇게 작은 존재인 것을 감안할 때 세계가 정말 두렵게 느껴진다”라고 그녀는 말했다.
맥스웰은 무기 예방에 대한 소셜 미디어 캠페인을 만들기 위해 청소년과 협력하는 프로젝트 언로드와 함께 일하고 있다. 그녀는 많은 부모들이 “자신의 집에서 총으로 무언가 위험한 행동을 할 자녀일 리는 없을 것”이라고 생각한다고 말했다. 그러나 그녀는 더 적은 부모들이 그런 기회를 두려워하고 총격 사건이 그들을 무기를 제대로 보관하게 하거나 전혀 소유하지 않도록 영감을 주기를 바란다.
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과거의 총격 사건이 육아 선택을 압박하다
모니카 가르시아는 목요일 아침 여섯 살 딸 이사벨라를 학교에 데려다 주면서 스트레스를 느끼지 않을 수 없었다. 조지아에서 발생한 총격 사건 뉴스 이후, 그녀는 “황폐해졌고”, “무서웠으며”, “매우 불안했다”고 말했다.
2022년 텍사스에서 총기 난사로 19명의 학생과 2명의 교사가 사망한 초등학교의 부모인 가르시아는 학교에서 폭력이 너무 자주 발생하는 것을 보는 것이 고통스럽다고 말했다. 학교는 아이들이 안전해야 할 장소다.
자신의 28세 아들 크리스찬이 학생이었을 때 가르시아는 학교 총격 사건에 대해 걱정한 적이 없다고 말했다. 그녀는 딸을 위한 초등학교를 선택할 때, 그녀와 아내는 부분적으로 더 엄격한 안전 프로토콜 때문에 사립 몬테소리 학교를 선택했다.
“불안한 기분이 있지만, 이 학교를 믿고 이 교사들을 믿습니다. 이 여성들이 내 아이를 보호하기 위해 모든 것을 할 것이라고 믿습니다”라고 가르시아는 말했다.
좋은 가족 간의 소통도 그녀가 두려움을 극복하는 데 도움이 되었다고 그녀는 설명하며, 딸에게 왜 학교가 침입자 훈련을 진행하는지에 대한 연령에 적합한 방법으로 설명하는 것이 중요하다고 말했다.
“우리는 많은 비상 계획을 세워 놓았습니다”라고 그녀는 말했다. “그리고 우리는 그것을 이야기하고 울기도 합니다.”
사우스 캐롤라이나의 소아과 의사이자 에버리타운 포 건 세이프티의 고위 고문인 앤니 앤드류스 박사는 보통 자신의 12세 아들에게 학교에서의 총격 사건에 대해 이야기한다고 말했다. 그녀는 2022년 우발데 총격 사건 이후 이러한 대화를 육아에 포함시키기로 선택했다. 그녀는 자신의 아이들이 그런 비극을 스스로 배워야 하는 것보다 자신에게서 배우는 것이 가장 좋을 것이라고 판단했다.
그녀가 수요일 조지아 고등학교에서의 총격 사건에 대해 언급했을 때, 그녀의 딸은 눈물을 쏟았다. 앤드류스는 7학년 딸의 학교에서 그 같은 날 미리 예약된 총격 사건 훈련이 있었다고 말했다. 그래서 그녀의 캠퍼스에서 비슷한 비극이 발생할 가능성은 현실적이지 않을 수 없다.
“이것은 발달 중인 뇌에 건강하지 않다”라고 앤드류스는 말했다.
부모들은 어떻게 대처해야 할까?
학교 총격 사건과 같은 비극 이후에는 부모들이 슬픔이나 불안을 느끼는 것이 “완전히 유효하다”고 뉴욕의 차일드 마인드 연구소의 임상 심리학자인 자니 도밍구스 박사는 말했다. 그러나 도밍구스는 부모들이 자녀와 이야기를 나누기 전에 사건에 대한 자신의 감정을 조절하는 데 시간을 갖는 것이 중요하다고 말했다.
“내가 심리학자일 뿐만 아니라 부모로서, 이러한 것들에 대해 듣는 것에 대한 불안을 완전히 이해합니다”라고 그녀는 말했다. “이야기를 계속 나눠야 한다는 점은 슬프고, 그것이 우리가 이야기해야 할 일입니다.”
폭력적인 사건 직후에는 미디어 보도를 떼어 놓고 깊은 호흡과 같은 간단한 대처 방식을 시도하는 것이 도움이 될 수 있다고 그녀는 말했다. 도밍구스는 부모들이 자녀의 학교 안전 프로토콜을 배우고 비상 사태에서 학교가 어떻게 대처할지를 알기 위해 부모 그룹에 참여하는 것도 불안을 덜어 주는 데 도움이 될 수 있다고 말했다. 그러면서 그녀는 학교 내 총기 폭력이 극적으로 증가했지만, 대규모 총격 사건은 드물다는 점을 기억하는 것이 중요하다고 덧붙였다.
일부 부모들은 대규모 총격 사건에 대한 두려움으로 자녀를 홈스쿨링하려고 선택하지만, 도밍구스는 부모들이 한 걸음 물러나 자신들의 불안을 평가하고 주요 변화를 주기 전에 다른 사람들과 대화해야 한다고 말했다.
“학교에 가는 것, 다시 그 자리에 들어가 일상으로 돌아가는 것, 알고 있는 일을 하는 것이 아이들을 안정시키는 데 정말로 도움이 됩니다”라고 그녀는 말했다.
자녀가 교실로 돌아가길 원하는 부모들은 자녀와 대화하기 전에 “진심으로 자녀가 학교에 가기를 원한다는 메시지를 전달할 수 있는 위치에 도달해야 한다”고 어린이 병원 로스앤젤레스의 학교 위기 및 애도 센터 국장인 데이비드 쇼펠드는 말했다. 그는 부모들이 학교 총격 사건과 같은 비극에 대해 자녀에게 정보를 주는 것이 바람직하다고 권장하며, 또래나 소셜 미디어에서 이런 사건을 알게 되는 것은 피해야 한다고 말했다.
그는 “이런 순간들은 스트레스가 많은 뉴스를 대처하는 방법을 모델링하는 기회”라고 말했다. “또한 아이들에게 뉴스가 불안감을 초래하고 자신이 조금 걱정하게 만들었다고 전해야 하며, 그 우려를 극복하기 위해 자신이 한 일을 이야기하고 집중해야 한다”고 덧붙였다.
지쳐가는 부모들, 걱정하며
수요일은 케이티 해서웨이에겐 특별한 날이 되어야 했다. 그녀의 어린 아들의 14번째 생일이었다. 가족은 좋은 저녁을 즐겼지만, 플로리다 네푸튠 비치의 두 아이의 엄마는 조지아의 뉴스에서 생각을 멀리 할 수 없었다.
오후 8시 30분경, 15세 아들의 교장이 목요일 학교의 보안이 강화될 것이라고 전화했다. 교장은 로보콜에서 학교가 온라인으로 위협을 받았다고 말했으나, 관리들은 결국 신뢰할 수 없는 것으로 판단했지만, 학교는 과도한 주의로 잠금 상태에 들어가야 했다(그렇지만 수업은 진행된다).
해서웨이는 울기 시작했다. 조지아의 총격 사건과 아들 학교의 소식이 겹쳐 그녀를 압도하고 불안하게 만들었다. 그는 다음 날 아침 자전거를 타고 떠난 뒤, 그녀는 그에게 사랑한다는 메시지를 보냈다. 그에게는 경찰이 Everywhere 있다고 문자를 보냈다.
많은 엄마들과 마찬가지로 그녀는 자녀들이 학교에서 총격당할 것에 대한 두려움으로 트라우마를 겪을까 봐 걱정하고 있다.
“이제는 숨을 참는 것이 지겹다”고 그녀는 말했다.
