어린 시절, EJ Beck은 NYU Langone Health에서 드문 소아 갑상선암 치료를 받았습니다. 그녀가 암에서 완치되었다고 선언한 스캔 후 약 10년이 지나 Beck은 의대에서 가장 원하는 학교인 NYU Grossman School of Medicine에 입학 허가를 받았습니다. 소아 환자에서 미래의 의사로의 변신은 NYU Langone이 미래의 임상의사를 형성하는 데 미치는 영향을 엿볼 수 있게 해 주며, 그녀의 생명을 구한 이들을 기리고 함께하고자 하는 한 여성의 사명을 보여줍니다.
갑상선암의 교활한 시작
Beck의 부모는 그녀의 의료 관리에 주의 깊었지만, 우연한 피부과 진료에서 의사가 Beck의 목 중앙에서 부풀어 오른 덩어리를 발견하기 전까지는 아무도 그 사실을 알아차리지 못했습니다. 사실은 그 직후 드러났습니다: 드물고 위험한 소아 갑상선 종양이 그녀의 목에 자리 잡고 있었고, 퍼질 위험이 있었습니다.
“나는 10살이었어요,”라고 Beck이 회상했습니다. “나는 진단의 무게를 완전히 이해하지 못했지만, 나를 돌봐준 NYU Langone의 모든 사람들의 친절함을 기억합니다. 그들은 우리 모두가 지지받고 있다는 느낌을 주었어요. 나뿐만 아니라 부모님도요.”
치료 탐색: 어린이의 암 치료에 대한 관점
“통증이 없는 목은 항상 늦기 전에 확인해야 합니다,”라고 Beck의 의사이며 현재 NYU Langone의 갑상선 프로그램의 수석 외과 의사인 Kepal N. Patel, MD가 말했습니다. “작은 목에 큰 종양이 있는 것은 주변 구조물에 대한 위험을 증가시키고 수술 위험을 더 높일 수 있습니다. 종양은 성대에 있는 신경을 침범하여 목소리에 영향을 미치고 림프절로 퍼질 수 있습니다. 우리는 이러한 우려를 피하기 위해 신속하게 움직여야 했습니다.”
갑상선암은 어린이에게는 드문 경우이며, Beck의 사례는 꽤 드물었고, 이는 고환율 진료에서도 일반적으로는 보기 힘든 것입니다. 그것은 큰 책임이었습니다—작은 목에 있는 큰 종양과 아이의 안녕과 정상적인 삶이 위험에 처해 있었으니까요.
Dr. Patel은 갑상선 전부 절제술과 목 절제술을 실시했습니다. 이는 갑상선 전체와 주변에 영향을 받은 림프절을 제거하는 수술입니다. 이는 Beck의 생명을 구하는 동시에 그녀의 발음 기능을 유지했습니다. 갑상선 절제술 후 목소리 변화는 가능하지만, 그녀의 목소리는 환자의 성대를 손상시키지 않기 위한 팀의 세심한 작업 덕분에 그대로 유지되었습니다.
수술 후, Beck은 방사성 요오드(RAI) 치료를 받았습니다. RAI 치료는 갑상선 절제술 후 암이 퍼진 경우에 자주 사용됩니다. 이것은 남아 있는 암 세포를 죽이고 재발을 방지하는 데 도움이 됩니다.
“나는 스캔 중에 가만히 있는 데 매우 능숙해졌어요,”라고 Beck이 말했습니다. 치료로 인한 피로와 마모 속에서 병원으로 가는 지하철에서의 짧은 걸음조차도 믿을 수 없을 만큼 길게 느껴졌습니다.
Beck은 치료 중 방사선에 대한 precautions을 취해야 할 추가 책임도 있었습니다. 이는 그녀의 가족, 특히 어린 자매들을 보호하기 위함이었습니다. 방사선에 노출되는 것은 앞으로 암의 위험 요소가 될 수 있습니다.
그녀의 부모와 조부모는 아픈 아이들에게 종종 부과되는 비정상적인 회복력의 기대에서 Beck을 보호하기 위해 팀으로 협력했습니다. 그러나 다른 아이들이 인생의 가장 걱정 없는 순간을 보내고 있을 때, Beck은 불안으로 가득 차 있었습니다. 그녀는 여전히 감기를 앓을 때조차도 목에 덩어리가 있는지 신경 쓰며 확인한다고 말합니다.
의학을 추구하기로 한 결정
관해에 들어간 후, Beck은 병원 생활을 뒤로해야 할 필요가 있다고 느꼈습니다. 그러나 그녀는 소아암 생존자인 고등학생 졸업식에 참석할 때까지 그 사실을 깨닫지 못했습니다. 오랫동안 치료해 온 종양학자가 올해 은퇴하게 되었다는 사실도 도움이 되었습니다. 갑자기 그녀는 무엇보다도 자신이 살아난 같은 분야에 보답하고 싶다는 것을 알게 되었습니다.
우리가 [환자들] 이렇게 어린 나이에 놀라운 일을 해냈습니다. 우리는 여기 있으며, 인생의 다음 단계가 어떤 모습일지를 선택할 수 있습니다. 내가 암 환자에서 졸업하는 동시에 나에게 많은 의미가 있었던 이 의사가 은퇴하는 것은 내 다음 행보를 확고히 해주었습니다.”
EJ Beck, NYU Langone Health
Beck은 NYU Grossman School of Medicine에 입학 허가를 받았다는 이메일을 받고 충격을 받았습니다—대기 명단에서 떨어진 것도 모자라서요. “몇 분간 이 사실을 소화해야 했습니다,” 라고 그녀가 웃으며 말했습니다. “모든 사람에게 알리기 전에 이것이 진짜인지 확인해야 했습니다. 나는 내가 아무런 빚 없이 이곳에서 나올 수 있는 최고의 기관으로 가게 되어 믿을 수 없었습니다. 이는 나와 여기에 만난 친구들이 걱정해야 할 것은 우리가 할 수 있는 최고의 의사가 되는 것뿐이라는 의미입니다.”
수업을 시작하기 위해 병원으로 들어갔을 때 또 다른 감정이 Beck을 덮쳤습니다. “어린 시절 기억했던 것과 같은 입구였고, 나는 완전히 새로운 사람으로 그 문을 지나고 있었습니다. 나는 내 옆에 있는 다른 환자들을 보며 그들의 입장에서 무엇이 어떤 느낌인지 이해하고 있었습니다.”
경험의 모자이크: 의료의 미래 형성하기
Beck은 의학 교육을 시작하면서 놀랍도록 다양한 능력 있는 동료들과 함께 있게 되었습니다. 그녀는 동료들을 스위스 군용 칼에 비유했습니다—그들은 지식과 기술뿐만 아니라, 개인적인 경험에서 우러나온 깊은 공감 능력을 통해 병원을 방문하는 모든 환자를 돕게 될 것입니다.
Beck은 이제 환자로서 어려웠던 지하철에서 병원까지의 동일한 거리를 정기적으로 걷고 있으며, 매번 얼마나 멀리 왔는지 감사함이 쌓입니다. 그녀의 암 경험은 그녀가 되고자 하는 의사의 여러 부분에 정보를 주었으며, 환자들이 방사선 치료 중 취해야 할 예방 조치를 잘 알고 있는지, 그리고 임상의사가 환자의 전체 건강 사진에 주의를 기울여야 한다는 것이 얼마나 중요한지를 포함합니다. 그러나 무엇보다도, 그녀는 자신의 환자와 가족의 인성을 인정하는 것을 중요시하고 있습니다—왜냐하면, 그녀는 언젠가 소아 종양학자가 되기를 꿈꾸고 있기 때문입니다.
