철분은 건강에 도움이 되지만, 연구에 따르면 철분의 출처는 당뇨병 위험에 영향을 줄 수 있다. 연구자들은 쇠철(헴 철)이 빨간 고기 및 다른 동물성 제품에 함유되어 있어 2형 당뇨병의 위험을 증가시킬 수 있다고 발견했다. 반면에, 식물성 식품에 함유된 비-헴 철은 비슷한 위험을 가지지 않는다.
하버드 T.H. 챈 공중 보건학교의 연구자들이 최근 수행한 최신 연구는 이전의 빨간 고기와 관련된 당뇨병 위험을 식별한 연구를 보완하는 증거를 더했다.
이 연구는 36년 동안 간호사 건강 연구 I, II 및 건강 전문가 추적 연구에 등록된 206,615명의 성인을 대상으로 실시되었다. 참가자들의 철분 섭취량(총량, 헴, 비-헴, 식이 및 보조 및 2형 당뇨병 상태를 함께 포함한 식습관에 대한 세부사항이 기록되었다. 결과는 Nature Metabolism에 발표되었다.
뉴스 발표에는 “연구는 높은 헴 철 섭취와 T2D 위험 사이에 유의한 연관성을 발견했습니다. 최고 섭취 그룹에 속한 참가자들은 가장 낮은 섭취 그룹에 속한 사람들보다 T2D 발병 위험이 26% 높았다”고 언급되었다.
결과는 또한 헴 철이 가공되지 않은 빨간 고기와 관련된 2형 당뇨병 위험의 절반 이상을 차지하고 다양한 식습관으로 인한 2형 당뇨병 위험에 적당한 기여를 한다는 것을 보여줬다. 그러나 식이 또는 보조제로부터 헴이 아닌 철분을 섭취하는 것과 당뇨병 위험 간에는 유의한 연관성이 없는 것으로 나타났다.
영양학부의 연구원인 주 저자 Fenglei Wang는 “에피데미올로지 데이터만을 의존한 이전 연구와 비교하여 우리는 에피데미올로지 데이터, 전통적인 대사 바이오마커 및 최첨단 대사체역학을 통합했다. 이를 통해 철분 섭취와 T2D 위험 사이의 연관성과 이와 관련된 잠재적인 대사 경로에 대한 보다 포괄적인 이해를 얻을 수 있었다”고 말했다.
연구자들은 또한 식물성 고기 대안에 헴을 첨가하여 고기 맛과 외관을 강화하는 것에 대해 우려를 표명했다. 이러한 대안이 인기를 얻는 가운데, 건강 영향에 대한 추가 조사가 필요하다고 제안했다.
영양 및 역학의 프레드릭 J. 스테어 교수인 이 연구의 대표 저자 Frank Hu는 “이 연구는 당뇨병 예방에 있어서 건강한 식습관의 중요성을 강조한다. 특히 빨간 고기로부터 헴 철 섭취를 줄이고 더 식물성 식단을 채택하는 것이 당뇨병 리스크를 낮추는 효과적인 전략일 수 있다”고 말했다.
