항공기 환기 시스템을 통한 견과류 알레르기 물질 전파에 대한 믿음에 대한 증거 없음, 전문가들이 말하다

항공의학 및 알레르기 전문가들이 아동 질병 아카이브에 발표한 증거 검토에 따르면, 항공기 환기 시스템을 통해 견과류 알레르겐이 전파될 수 있다는 일반적으로 받아들여지는 믿음에 대한 증거는 없다.

납작한 테이블과 좌석 뒤의 비디오 화면 같은 표면의 알레르겐 잔여물이 주요 위험 요소라고 그들은 제안한다. 그리고 이 위험은 많은 저비용 항공사들이 채택한 빠른 회전 시간 때문에 더 증가할 가능성이 있다.

음식에 대한 알레르기 반응은 “지상”에서보다 비행 중 10배에서 100배까지 덜 일반적이며, 이는 음식 알레르기가 있는 승객들이 비행 중 더 많은 예방 조치를 취하고 있기 때문일 수 있다고 그들은 인정한다.

영국에서 어린이의 약 2-3%와 성인의 약 1-2%가 음식 알레르기가 있다고 저자들은 말한다. 그리고 유사한 비율은 중간에서 고소득 국가에서도 관찰된다. 음식 알레르기는 아나필락시스의 가장 일반적인 원인으로, 이는 생명을 위협할 수 있는 알레르기 반응이다.

상업 비행에서 음식 알레르기가 있는 승객들이 느끼는 위험에 대한 오해를 불식시키기 위해, 저자들은 2023년 영국 민간 항공국 (CAA)의 의뢰로 1980년부터 발표된 증거에 대한 체계적 검토를 활용하였다.

어패류와 산업용 밀가루에서 나오는 증기를 제외하면, 에어로졸화된 음식에 대한 알레르기 반응은 드물고 재현 가능성이 거의 없다고 저자들은 말한다.

땅콩 알레르겐은 견과류에 껍질을 벗길 때 공기 중에서 매우 낮은 수준으로 감지될 수 있지만, 먼지는 빠르게 가라앉고 견과류에 매우 가까운 곳에서만 감지될 수 있으므로 공기 중에 순환하는 먼지가 매우 적다는 것을 시사한다고 저자들은 설명한다.

더욱이, 항공기 객실 환기 시스템은 객실을 따라 공기를 순환시키기보다는 항공기 전체에 공기를 순환시키기 위해 설계되어 있어 승객이 생성한 오염 물질이 객실을 통해 퍼질 가능성을 최소화한다고 저자들은 설명한다.

비행 중 공기는 3-4분마다 완전히 교환된다. 이는 병원과 교실의 10분에 비해 엄청나게 짧다. 현대 대형 상업 항공기의 경우, 공기 흡입의 약 절반은 미세한 공기 필터를 통과한 재순환 공기로, 이는 먼지, 증기, 미생물을 효과적으로 제거하며 동시에 에어로졸화된 음식 입자를 포획한다. 나머지 절반은 외부에서 오는 것이다.

음식 단백질은 종종 “끈적끈적”하며, 의도하지 않은 노출은 좌석, 좌석 뒤 오락 시스템, 그리고 납작한 테이블의 표면 오염에서 비롯될 가능성이 높다. 이는 손에서 음식으로, 또는 직접 입과 얼굴로 전이될 수 있다.

비행 시작 시 소독용 물티슈로 이러한 표면을 청소하는 것은 이 위험을 최소화할 수 있으며, “특히 저비용 항공사에서 비행 사이에 최소한의 객실 청소가 종종 이루어지는 점을 고려할 때 중요하다”고 저자들은 강조한다.

음식 알레르기가 있는 승객들에게 미리 탑승할 수 있도록 하는 것이 도움이 될 수 있다고 저자들은 말하며, 미국 교통부가 이미 견과류 알레르기가 있는 승객들이 이렇게 할 수 있도록 항공사에 요구하고 있음을 언급한다.

하지만 비행 중 견과류를 소비하지 말라는 안내가 비행 중 반응의 위험을 줄일 가능성은 낮고, 잘못된 안도감을 제공할 수 있다고 그들은 덧붙인다.

많은 음식 알레르기가 있는 승객들이 자신들의 음식을 가져오는 것을 선호하지만, 비행 중 식사 서비스가 제공되는 경우 대부분의 항공사는 미리 요청하면 알레르겐이 없는 옵션을 제공한다.

음식 아나필락시스의 위험이 있는 승객은 항상 자신의 손 짐에 아드레날린 [에피네프린] 자동 주사기, 예를 들어 EpiPen을 휴대해야 하며, 이는 항상 비행기 의료 키트에 포함되어 있는 것이 아니며, 객실 승무원도 이를 사용하라는 허가를 받지 못할 수 있다.

“비행기 객실 환기 시스템을 통해 땅콩이나 수목 견과류 알레르겐이 전파된다는 증거는 없다. 오히려 주요 위험은 식이 피하는데 실패하거나, 표면에 있는 알레르겐 잔여物로 인해 발생하며, 이는 접촉을 통해 전이될 수 있다. 이러한 상황은 많은 저비용 항공사의 매우 짧은 회전 시간으로 인해 악화된다”고 저자들은 결론짓는다.

“항공사는 음식 알레르기에 대한 명확한 정책을 가져야 하며, 이러한 정책은 웹사이트에서 쉽게 확인할 수 있거나 요청 시 제공되어야 한다. 이러한 정책은 지상 직원과 항공 승무원이 일관되게 적용하여 음식 알레르기가 있는 승객과 그들의 보호자에게 안도감을 제공해야 한다”고 덧붙인다.