대부분의 사람들은 헤로인, 펜타닐, 메탐페타민 또는 코카인과 같은 주요 약물을 주사하는 것보다 흡연하는 것이 훨씬 더 안전하다고 믿고 있습니다. 결국, 주사를 맞을 때는 주요 피부 농양의 심각한 위험이 있고, 공유 바늘을 사용할 경우 인간 면역 결핍 바이러스(HIV)나 간염 C(및 많은 기타 감염)와 같은 감염에 걸릴 위험이 있습니다.
하지만 충격적인 소식이 있습니다. 2024년 질병 통제 예방 센터(CDC)의 보고서에 따르면, 2022년에 과다 복용으로 사망한 많은 헤로인 및 기타 약물 사용자들은 바늘로 주사하는 대신 약물을 흡연했다는 사용 패턴의 큰 변화가 있었습니다. CDC는 주사가 증거로 확인된 과다 복용 사망자의 비율이 22.7%에서 16.1%로 감소한 반면, 흡연의 증거가 있는 과다 복용 사망자 비율은 13.3%에서 23.1%로 증가했다고 보고했습니다. 따라서 약물을 흡연하는 것은 극도로 위험하며, 이는 많은 사람들이 아직 깨닫지 못하고 있는 중요한 사실입니다.
브라이언 퓌얼라인(Dr. Brian Fuehrlein), Yale의 정신과 부교수이자 VA 코네티컷 의료 시스템의 정신과 응급실 소장은 “대부분의 전문가들은 주사가 가장 빠르게 약물을 뇌에 전달한다고 생각하지만, 흡연도 그 목표를 달성하는 데 매우 가깝습니다. 또한, 흡연되는 크랙 코카인은 대체로 저렴하고 소외된 커뮤니티에 더 자주 영향을 미칩니다. 더불어, 흡연되는 자극제에서 펜타닐이 발견됨에 따라, 약물 흡연은 매우 위험합니다. 오늘날 중독에서 흡연으로 전환하는 것이 가장 주목할 만하고 우려되는 변화입니다.” (스피드볼링은 자극제와 억제제를 동시에 사용하는 것을 의미하며, 이는 극도로 위험한 행위입니다.)
브라이언 퓌얼라인, MD, PhD
출처: Yale
사용 변화가 발생한 이유
약물을 주사하는 것에서 흡연하는 것으로의 최근 변화와 흡연으로 인한 사망 증가의 원인은 약물 남용자가 헤로인을 주사하는 것에서 펜타닐 유사체를 흡연하는 것으로 전환한 것에 기인할 수 있습니다. 흡연은 주사보다 덜 침습적이라고 여겨지기 때문에 사용자는 적어도 약물을 주사하지 않았다고 자부심을 느끼며 위험을 인식하지 못할 수 있습니다. 흡연은 또한 비용이 덜 들고 주사보다 훨씬 적은 오명을 수반합니다.
흡연의 용이함은 더 많은 사용자가 약물을 시도하게 하고, 더 빈번한 사용을 초래하여 빠른 중독 및 과다 복용의 위험을 증가시킬 수 있습니다.
중독 전문가 제임스 H. 베리(James H. Berry), D.O., 웨스트버지니아 대학교 록펠러 신경과학 연구소 행동의학 및 정신과학과 교수와 소장은 주요 약물의 흡연이 오늘날의 핵심 문제로 부상했다고 동의합니다. “20년간 웨스트버지니아에서 환자를 치료한 경험에 비추어 보았을 때, 확실히 변화가 있었습니다. 몇 년 전과 비교해 치료를 받기 위해 들어오는 환자 중 ‘바늘을 사용한다’고 보고하는 비율이 줄어들었습니다. 많은 사람들이 펜타닐을 흡연하는 것이 주사보다 훨씬 안전하다고 생각하며, 이로 인해 일부 변화가 발생했습니다.
“그러나,” 베리는 덧붙입니다, “더 중요한 이유는 주로 흡연되는 메탐페타민 사용의 급격한 증가라고 생각합니다. 메탐페타민은 우리 지역에서 많은 사람들이 선호하는 약물로 오피오이드를 따랐습니다. 스피드볼링이 일반적이지만, 대부분의 환자는 순수한 메탐페타민을 사용하는 것을 선호하지만, 펜타닐로 오염되지 않은 것을 구하는 것이 어렵다고 보고합니다.”
베리는 “지난 1년 동안 크랙 코카인의 뚜렷한 증가를 보고하고 있습니다.”고 전합니다. 크랙 코카인을 사용하는 환자는 특정한 뇌의 회색 물질 및 부피 결핍을 경험한다고 새로운 데이터가 시사합니다.
제임스 H. 베리, DO
출처: 웨스트버지니아 대학교
스피드볼과 기타 약물의 흡연
일부 개인은 메탐페타민, 코카인 및 여러 약물과 같은 가장 중독성 있는 약물을 흡연하기 위해 가전 기기를 사용합니다. 일부 청소년은 메탐페타민, 코카인 및 펜타닐을 흡연하지만, 이는 극도로 위험한 행위입니다. 약물을 기화하는 능력은 흡연 기술의 발전과 특히 강력한 합성 버전의 약물이 이용 가능해짐에 따라 증가했습니다.
메탐페타민 흡연
메탐페타민은 가전 기기나 전자 담배에서 가열하여 흡연할 수 있습니다. 이 약물은 대개 액체에 용해되거나 결정체 형태로 사용되며, 이를 가열하여 증기를 생성합니다. 흡연된 메탐페타민은 빠른 효과 발현이 가능하며, 이 방법으로 전달되는 약물의 높은 효능으로 인해 중독 및 과다 복용의 위험이 증가합니다.
코카인 흡연
코카인은 덜 일반적이지만, 흡연될 수 있습니다. 메탐페타민과 마찬가지로 코카인도 기화될 수 있는 액체에 용해됩니다. 효과는 비슷하게 강력하며, 신속한 흡수로 인해 심각한 심혈관 사건 및 중독과 같은 높은 위험이 발생합니다.
펜타닐 흡연
펜타닐을 흡연하는 것은 극도의 효능 때문에 특히 위험합니다. 펜타닐의 소량에서도 치명적일 수 있으며, 흡연은 약물을 폐에 직접 전달하여 급속하고 치명적인 과다 복용으로 이어질 수 있습니다. 펜타닐이 vape 카트리지에 다른 물질과 섞이는 사례가 증가하고 있으며, 이는 의도적이든 비의도적이든 상당한 위험을 초래합니다.
마리화나 흡연
일부 대마초 사용자들은 이미 대마초를 흡연하기 위해 가전 기기를 해킹하거나 수정했습니다. 약리학적으로, 정맥 내 코카인이 크랙 코카인으로 대체된 것처럼, 흡연에 의한 약물의 효과는 주사에 의한 효과와 동일합니다.
Yale 과학자들이 작성한 최근 연구는 Pediatrics에 온라인으로 발표되었으며, 흡연하는 10대와 청년의 40%까지가 기기를 수정하여 마리화나를 은밀하게 사용할 수 있게하여 폐 손상 및 화상의 위험을 초래할 수 있다고 보여줍니다. 연구에 따르면, 14세에서 29세 사이의 1,018명의 청소년 중 40.1%가 리필되지 않도록 설계된 기기를 리필했다고 응답했으며, 35.8%는 한 번 사용 후 버려야 하는 vape 포드의 배터리를 재충전했다고 보고했습니다. 다른 사용자들은 니코틴 전용 기기에서 니코틴과 대마초 액체를 혼합한다고 보고했습니다.
전자 담배 변환은 THC를 뇌에 더 자주 전달하게 하여 중독의 가능성이 높은 용량으로 변화하고 있으며, 이는 대마초의 위험 프로필을 크게 변화시키고 있습니다.
베리는 “우리 지역의 vape 상점이 합법적인 Delta 8과 Delta 10 THC를 판매하는 등 폭발적으로 증가하고 있습니다. 높은 효능의 Delta 9 THC 농축물이 ‘불법’ 니코틴 vape로 제조되면서 이는 대마초 관련 정신과적 문제에 대한 비율 상승에 기여하고 있습니다.”라고 말합니다.
요약
점점 더 많은 개인들이 약물 사용을 주사 대신 흡연으로 전환하거나 시작하고 있습니다. 흡연은 주사보다 훨씬 안전하게 보일 수 있지만, 사용의 용이성, 새로운 조합 및 가장 위험하고 중독성이 강한 약물—메탐페타민, 코카인, 펜타닐—의 사용으로 인해 흡연은 극도로 위험합니다. 주사에 대한 두려움이 일부에겐 장벽 역할을 해왔지만, vaping이나 흡연에는 그러한 장벽이 없고, 흡연된 약물은 주사된 것과 유사한 효과를 뇌에 미칩니다. 모든 것이 흡연으로 인한 과다 복용 및 사망의 위험을 증가시킵니다. 파이프를 공유하거나 여러 약물을 같은 그릇에서 흡연할 경우 무의식적인 스피드볼링이 위험을 더합니다.
