COVID-19 팬데믹 첫 해에 태어난 아동—모성 감염에 노출되었든 아니든—은 자폐증 발병 위험이 증가하지 않는 것으로 보인다고 JAMA Network Open의 새로운 연구가 밝혔습니다.
연구의 저자 콜롬비아 대학교의 다니 두미트리우 의학 박사는 해당 기관의 보도자료에서 다음과 같이 말했습니다. “COVID 팬데믹의 규모로 인해 소아과 의사, 연구자 및 발달 과학자들은 자폐증 비율이 증가할 것이라는 우려가 있었습니다. 그러나 안심할 수 있는 것은, 우리의 연구에서는 그런 증가의 징후를 발견하지 못했다는 것입니다.”
이번 연구는 2018년 1월부터 2021년 9월까지 뉴욕-프레스비테리안의 모건 스탠리 아동 병원과 앨런 병원에서 태어난 1,500명 이상의 아동에서 나타난 결과를 기반으로 하고 있습니다.
연구에 포함된 모든 아동은 16개월에서 30개월 사이에 자폐증 선별 검사를 받았습니다. 팬데믹 이전에 태어난 아동과 팬데믹 첫 해에 태어난 아동이 비교되었습니다.
연구에는 총 1,664명의 아동이 포함되었으며(팬데믹 이전에 442명, 팬데믹 중에 1,222명) 이들 중 997명은 산전 SARS-CoV-2에 노출되지 않았고, 130명은 SARS-CoV-2에 노출되었습니다. 노출 상태가 알려지지 않은 아동은 95명입니다. 전자 건강 기록이 모성 감염을 확인하는 데 사용되었습니다.
아동의 16%는 흑인, 59.6%는 히스패닉, 24.0%는 백인이었습니다.
아동 행동에 대한 인식과 관련된 팬데믹 스트레스
연구자들은 팬데믹 전후의 자폐증 비율 사이에 차이가 없음을 발견했습니다. 구체적으로, 팬데믹 이전에 태어난 100명(22.6%)의 아동과 팬데믹 중에 태어난 283명(23.2%)의 아동이 자폐증 양성 반응을 보였다고 저자들은 썼습니다. 관련성이 없다는 것은 완전 조정 모델에서도 유지되었습니다(조정된 오즈 비율 1.40; 95% 신뢰 구간, 0.66 ~ 3.23).
노출된 아동과 노출되지 않은 아동 사이에서 팬데믹 기간 동안 태어난 아동 간의 연관성은 보이지 않았으나, 샘플 크기가 작았다고 저자들은 썼습니다.
우리의 발견은 산전 SARS-CoV-2 노출과 아동 신경 발달 간의 연관성이 없거나 제한적이라는 다른 보고서들의 결과와 일치합니다.
저자들은 “우리의 발견은 산전 SARS-CoV-2 노출과 아동 신경 발달 간의 연관성이 없거나 제한적이라는 다른 보고서들의 결과와 일치합니다.”라고 썼습니다.
두미트리우는 팬데믹 동안 높은 부모의 스트레스가 부모의 유아 행동에 대한 인식을 변화시켰을 수 있다고 말했습니다. 하지만 현재로서는 팬데믹이 자폐증 비율을 급증시키지 않은 것 같습니다.
“팬데믹 초기의 자궁에 있었던 아동들이 이제 자폐증의 초기 징후가 나타날 나이에 도달하고 있는데, 우리는 이 연구에서 그런 징후를 보지 못하고 있습니다.”라고 두미트리우는 말했습니다. “그리고 자폐증이 산전 환경의 영향을 받는 것으로 잘 알려져 있기 때문에, 이것은 매우 안심할 수 있는 일입니다.”
