밥 우드워드의 최신 저서에서 전해진 뉴스는 놀랍다.
전설적인 워싱턴 포스트 기자인 그는 2020년 코로나19 팬데믹이 확산되던 시기에, 미국에서 검사의 공급이 부족한 상황에서 당시 대통령이던 도널드 트럼프가 러시아 대통령 블라디미르 푸틴에게 개인 용도로 사용할 검사 장비를 비밀리에 보냈다고 보고했다. 한편, 자신의 나라에서는 트럼프가 미국인들이 검사를 받을 필요성을 경시하고 심지어 조롱하기도 했다.
푸틴조차 이 사실이 드러난다면 문제가 될 것이라고 생각했다. “누구에게도 말하지 말아라. 사람들이 너에게 화를 낼 테니까 나한테가 아니라,”라고 그는 트럼프에게 전했다고 전해진다.
그 이후로 우드워드는 트럼프가 러시아 독재자와 연락을 계속해왔다고 보고한다. 트럼프는 2021년 퇴임 이후 푸틴과 최대 7차례 대화했을 가능성이 있다.
이것이 중요할까? 트럼프의 충실한 지지자들에게는 분명히 그렇지 않을 것이다.
그들은 무슨 일이 있어도 자신의 편을 확고히 지켜왔다. 트럼프는 오랫동안 이것을 알고 있었고, 2016년 초에는 “나는 5번가 한가운데에 서서 누군가를 쏴도 유권자를 잃지 않을 것”이라고 말했다.
2016년 선거 직전, NBC의 액세스 할리우드 테이프가 공개되면서 트럼프가 여성의 신체를 만지는 것이 대단한 스타가 될 정도로 괜찮다고 자랑하는 소리가 담겼을 때, 그의 캠페인은 이를 죽음의 종소리로 간주했다.
하지만 그렇지 않았다. 그는 그것도 무사히 넘겼다.
왜 이런 일이 계속 발생하는 걸까? 모든 스캔들, 비행, 두 차례의 탄핵, 34건의 범죄 유죄판결, 수많은 비난과 거짓말 속에서? 왜 트럼프에게는 무사하다는 것인가?
어쩌면 단순히 트럼프의 지지자들에게 그의 매력은 윤리, 성격, 애국심과 관련이 없기 때문일 것이다. 오히려 그것은 사실과 책임의 세계와는 차별화된 것이다. 여러 면에서, 이는 전통적인 후보 모델로서의 행동에 관한 것이 아닐 수도 있다.
그것은 그가 미워하는 것, 그리고 그의 추종자들이 미워하는 것에 관한 것이다.
“그는 캐릭터이며, 특정한 불만의 아바타이다,”라고 프린스턴 대학교의 에디 S 글라우드 주니어가 최근 MSNBC에서 언급했다. 이 불만들은 두려움에 기반하고 있다: 살인 이민자로 묘사되는 ‘타자’에 대한 의심, 당신의 직업과 안전, 그리고 당신의 딸의 스포츠팀 자리까지 빼앗을 외부인에 대한 두려움이다.
불만에 연합된 유권자와 후보자는 나라에 대한 배신이나 인류애 부족과 같은 비교적 힘없는 문제로는 분리될 수 없다.
그래도, 이 교단에 속하지 않은 사람들에게는 매번 새로운 범죄가 끝처럼 보인다.
예를 들어, 오하이오의 아이티 이민자들이 “개를 먹고, 고양이를 먹는다”고 주장한 토론무대의 맹비난이 어떻게 끝이 되지 않았을까?
그러나 끝은 결코 오지 않는다.
“오늘 우리가 카말라 해리스가 블라디미르 푸틴과 정기적으로 대화하고, 특별한 코로나 검사 키트를 보냈으며, 가자 지구를 방문했다고 거짓으로 주장하고, 연방 허리케인 대응에 관해 반복적으로 거짓말하고, 이 나라에 나쁜 유전자가 있다고 말했다는 사실을 알게 된다면,”이라고 반트럼프 변호사 조지 콘웨이가 썼다.
언론은 열광하고 매서운 부정적인 관심에 휘말려 그녀의 캠페인은 전복될 것이다.
하지만 트럼프는 항해를 계속한다. 카말라 해리스가 CBS의 60분대담에 동의한 후 취소한 일화를 떠올려보라 — 트럼프처럼, 그는 사실 확인이나 어려운 질문에 노출되는 것을 원하지 않아했다.
현재 액세스 할리우드 테이프 공개 이후 8년이 이미 지나, 서로 다른 기준들이 확고히 자리 잡고 있다. 한 후보 – 바이든든 해리스든 간에 – 는 이전의 기준에 따라 평가받고, 그의 모든 말은 조심스럽게 분석되고 비판받는다.
다른 후보는 거의 아무 기준도 적용받지 않는데, 그의 지지층이 그저 관심을 가지지 않기 때문이다.
그리고 스캔들은 서로에 쌓이고 있다. 그것들은 쌓여가며 서로 엮인다.
따라서 트럼프와 푸틴이 연락을 주고받았다는 보고서는 이전 대통령이 마라라고에서 기밀 문서의 보관을 했다는 사실과 자발적으로 넘기지 않았다는 사실에 완전히 새로운 차원을 부여한다.
트럼프가 공화당원들에게 우크라이나에 대한 군사 지원 차단을 압박한 점에도 새로운 차원을 더한다.
트럼프가 “우크라이나와 러시아 간의 갈등은 내가 있었던 시기에 시작되지 않았으며, 내가 다시 선거에 이기면 즉시 끝날 것”이라고 말할 때, 이는 새로운 이해를 가져온다. 우리는 이것이 실제로 어떤 의미인지 안다; 푸틴은 단순히 자신의 방식대로 할 것이다.
트럼프의 전직 공직자들, 전 부통령 마이크 펜스에 이르기까지, 그리고 일부 양심적인 공화당원들은 전직 대통령을 비난하거나 해리스를 지지하기도 했다. 그들은 알고 있다.
하지만 트럼프의 여론 조사 수치와 지지도는 좀처럼 바뀌지 않는다. 충실한 지지자들은 흔들리지 않고, 무관심 속에 살아간다 — 폴 사이먼의 가사처럼.
트럼프는 자주 진실을 말하지 않는다. 하지만 그는 5번가에서 누군가를 쏘는 것에 대한 자신의 관찰에 관해서는 매우 정확하게 판단했다.
