코로나만큼 큰 미래의 팬데믹은 불가피하다고 휘티가 말하다

코로나19로 전 세계에서 700만 명이 사망한 것과 같은 대규모 팬데믹은 “확실하다”고 경고한 크리스 휘티 교수는, 영국의 가장 중증 환자를 위한 중환자 치료 능력 부족이 “정치적 선택”이었다고 언급했습니다.

NHS는 2020년 바이러스가 처음 발생했을 때 “절대적으로 재앙적인 상황”에 직면했지만, 영국이 봉쇄 조치를 취하지 않았다면 “상당히 더 악화”했을 것이라고 잉글랜드의 최고 의학 책임자가 말했습니다.

“우리는 앞으로 이러한 규모의 팬데믹이 발생할 것이라고 가정해야 합니다.”라고 그는 코로나19에 대한 공개 조사에서 말했습니다. “그건 확실합니다.”

그는 또한 치명적인 바이러스의 무증상 전파가 다시 발생할 것이라고 가정하지 않는 것은 “어리석은 일”이라고 덧붙였습니다.

휘티의 경고는 한 의사가 조사 중에 감정이 북받쳐 눈물을 흘리며 NHS 직원의 코로나 위기가 마치 “매일 테러 공격에 대응해야 하는 것과 같았다”고 설명한 뒤 나온 것입니다. 감염된 환자들이 “하늘에서 비처럼 쏟아졌다”고 했습니다.

전 NHS 잉글랜드 비상 대비, 복원력 및 대응 분야의 임상 고문이었던 케빈 퐁 교수는 팬데믹 절정기에 병원에서의 사망 규모가 “정말로 놀라웠다”고 말했습니다.

영국의 일부 중환자 실은 직원들이 시신 가방이 바닥나자 투명한 플라스틱 쓰레기 봉투에 시신을 넣어야 했다고 퐁이 전했습니다. 그리고 바로 그 자리에 다른 코로나 환자를 넣어야 했다고 말했습니다.

퐁에 이어 증언한 휘티는 NHS의 능력을 확장하는 것이 앞으로 병원에 환자가 몰릴 때 이를 더 잘 견딜 수 있도록 도와줄 수 있다고 말했습니다. “특히 중환자 치료실(ICU)을 살펴보면, 영국은 고소득 국가의 대부분 동료 국가들에 비해 매우 낮은 중환자 치료실 용량을 가지고 있습니다.”라고 그는 말했습니다. “그건 선택이며, 정치적 선택입니다.”

“이것은 시스템 구성의 선택이지만, 선택입니다. 따라서 코로나19와 같은 규모의 큰 비상 사태가 발생하더라도 여분이 적습니다.”

휘티는 NHS 인력 위기를 해결하는 것이 또한 중요하다고 말했습니다. 의료 시스템은 “훈련된 인력” 없이는 또 다른 팬데믹에서 “확대”될 수 없다고 그는 덧붙였습니다.

“침대도 살 수 있고, 공간도 늘릴 수 있으며, 산소와 같은 것도 설치할 수 있습니다 … 그러나 근본적으로 모든 시스템의 한계는 훈련된 사람들에게 있으며, 경험 있는 중환자 간호사나 의사와 같은 경험을 갖춘 사람을 여섯 주 안에 훈련시키는 것은 불가능합니다. 정말로 불가능합니다.

“그래서 긴급 상황에 휘말리기 전에 훈련된 인력이 없다면 – 긴급 상황이 이렇게 빠르게 시작되면 – 정점에 도달했을 때 훈련된 인력이 있을 것이라는 환상을 가져서는 안 됩니다.”

그는 다른 권고 사항 중에서 신속한 과학적 연구를 수행하고 건강 불평등을 줄이는 것이 가장 집중해야 할 사항이라고 말했습니다. “팬데믹 사이의 건강 불평등 문제를 해결하는 데 진지하지 않다면, 팬데믹이 발생할 때 이를 해결할 방법은 절대 없다.”고 그는 말했습니다.

“조금 더 강조될 필요가 있다고 생각하는 가장 큰 것은 매우 빠르게 연구를 수행할 수 있는 메커니즘을 갖추는 것입니다.”

백신과 치료법 개발에 관해 그는 덧붙였습니다: “사람들은 팬데믹이 시작될 때 항상 과학이 자기들을 위기에서 구해줄 것이라는 사실을 과소평가합니다. 다른 것들은 과학이 일을 할 때까지 그 선을 유지하는 것입니다.”

휘티는 코로나19로 인한 직접적인 피해 외에도 사망 및 장기 코로나와 같은 것이 있으며, “시스템이 압도당하거나 적어도 대응할 수 없기 때문에 발생하는 간접 피해가 있다 … 모든 질병에서, 코로나19뿐만이 아니라, 더 높은 사망률을 보이는。”

그는 NHS 직원들이 코로나19로부터 자신을 보호하기 위해 어떤 마스크를 착용해야 하는지에 대한 메시지가 팬데믹 초기에 “상당히 혼란스러웠다”는 사실을 인정했습니다. 그는 또한 관계자들이 “코로나19 외에 중병이 있는 경우 대중이 병원에 계속 가야 한다는 것을 충분히 전달하지 못했다”고 말했습니다. 그는 집에 머무는 메시지에서 “완벽한 균형”이 절대 없을 것이라고 덧붙였습니다.

“우리는 노력했습니다 … 우리는 트윗을 하고, 연단에서 말하고, 등등. 코로나19의 위험에 대한 메시지를 너무 강하게 밀었는지에 대해서는, 사실 그것이 훨씬 더 어려운 문제라고 생각합니다.”

휘티는 여전히 오늘날 정부가 2020년 코로나19의 위험에 대해 “우려 수준을 정확히 잡았는지” 우려하고 있다고 말했습니다. “우리가 과하게 말한 것일까요? 그래서 사람들이 사실상 보험계리적 위험이 낮은 것에 대해 믿을 만큼 무섭게 만들었을까요? 아니면 우리가 충분히 언급하지 않았고 사람들은 그들이 걷고 있는 위험을 깨닫지 못했을까요?

“저는 그 균형을 잡는 것이 매우 어렵다고 생각하고 일부 사람들은 우리가 – 혹은 실제로 그렇다면 – 초기에 더 과장되었다고 주장할 것입니다.”

영국 정의를 위한 코로나19 유족 모임은 수천 명을 대표하는 성명을 발표하며, 중환자실에서 묘사된 장면들이 “불가피한 것은 아니었고, 결코 받아들일 수 없으며, 절대 반복되어서는 안 된다”고 밝혔습니다.