중년기 불면증이 뇌 노화 신호와 관련이 있다는 연구

2024년 10월 23일 온라인 판 Neurology에 발표된 연구에 따르면, 잠들기 어렵거나 잠을 유지하기 어려운 등 수면 질이 좋지 않은 조기 중년의 사람들은 늦은 중년기에 뇌 건강이 나쁜 징후를 더 많이 보입니다. 이 연구는 수면 질이 나쁘다고 해서 뇌 노화가 가속화된다는 것을 증명하지는 않습니다. 수면 질이 나쁨과 뇌 노화의 징후 사이의 연관성만을 보여줍니다.

연구 저자이자 캘리포니아대학교 샌프란시스코의 클렘랑스 카바이예스(Clémence Cavaillès) 박사는 “이전 연구에서는 수면 문제와 나중에 인지 및 기억 능력이 저하되는 것과의 연관성이 발견되어, 사람들이 치매에 걸릴 위험이 높아진다”고 말했습니다.

그녀는 “뇌 스캔을 사용하여 참가자들의 뇌 나이를 측정한 우리의 연구는 수면 질이 좋지 않으면 중년기부터 거의 3년의 추가적인 뇌 노화와 관련이 있다는 것을 시사합니다.”라고 덧붙였습니다.

이 연구는 시작할 때 평균 40세인 589명을 포함했습니다. 참가자들은 연구 시작 시점과 5년 후에 수면 설문지를 작성했습니다. 연구 개시 15년 후 참가자들은 뇌 스캔을 받았습니다.

연구자들은 “대개 잠들기 어려운가요?” “대개 밤에 여러 번 깨나요?” “대개 너무 일찍 깨나요?”와 같은 질문에 대한 참가자들의 응답을 검토했습니다. 그들은 각 참가자에 대해 여섯 가지 수면 불량 특성의 수를 기록했습니다: 짧은 수면 시간, 나쁜 수면 질, 잠들기 어려움, 잠 유지하기 어려움, 이른 아침 깨기, 낮 피로.

참가자들은 세 그룹으로 나뉘었습니다. 저수준 그룹의 경우 하나의 수면 불량 특성 이하였습니다. 중간 그룹은 2~3개, 고수준 그룹은 3개 이상이었습니다. 연구 시작 시 저수준 그룹의 약 70%, 중간 그룹의 22%, 고수준 그룹의 8%가 포함되었습니다.

연구자들은 참가자들의 뇌 스캔을 분석하여 뇌 축소의 수준이 특정 나이와 일치하는지를 살펴보았습니다. 연구자들은 기계 학습을 사용하여 각 참가자의 뇌 나이를 결정했습니다.

연구자들은 나이, 성별, 고혈압, 당뇨병 등의 요인을 조정한 후, 중간 그룹이 저수준 그룹보다 평균 뇌 나이가 1.6년 더 높았고, 고수준 그룹은 2.6년 더 높다는 것을 발견했습니다.

수면 특성 중 나쁜 수면 질, 잠들기 어려움, 잠 유지하기 어려움, 이른 아침 깨기 등이 큰 뇌 나이와 연결되어 있었으며, 특히 사람들이 5년 동안 이러한 수면 불량 특성을 꾸준히 가졌을 때 두드러졌습니다.

저자이자 미국 신경학 아카데미 회원인 크리스틴 야페(Kristine Yaffe) 박사는 “우리의 발견은 뇌 건강을 유지하기 위해서는 일찍 수면 문제를 해결하는 것이 중요하다는 것을 강조합니다. 일관된 수면 일정 유지, 운동하기, 취침 전 카페인과 알코올 피하기 및 이완 기술 사용 등이 포함됩니다.”라고 말했습니다.

“앞으로의 연구는 수면 질을 개선할 수 있는 새로운 방법을 찾고, 젊은 사람들의 뇌 건강에 대한 수면의 장기적 영향을 조사하는 데 중점을 두어야 합니다.”라고 덧붙였습니다.

이 연구의 한계는 참가자들이 자신의 수면 문제를 보고했고, 정확하게 보고하지 않았을 가능성이 있다는 것입니다.