조기 개입이 어린 시절 뇌종양 생존자의 장기적인 학업 성취를 향상시킬 수 있다.

뇌종양에서 살아남은 어린이는 치료가 종료된 후에도 암과 그 치료의 영향을 오랫동안 경험하는 경우가 많습니다. 세인트 주드 아동 연구병원의 과학자들은 뇌종양 치료를 받은 매우 어린 아이들이 또래에 비해 학교에 대한 준비가 덜 되어 있다고 발견했습니다(학업 준비 점수가 낮게 나타남).

이 격차는 생존자가 정식 학교에 들어간 후에도 지속되었습니다. 사회경제적 지위가 높은 가정의 아이들은 이러한 영향을 어느 정도 면역 받았으며, 이는 조기 발전 자원을 제공하는 것이 학업 성취 격차를 줄이는 데 도움이 될 수 있음을 시사합니다.

이 연구 결과는 미국 국립암연구소 저널에 발표되었습니다.

세인트 주드 심리학 및 생리행동과학부의 헤더 콩클린 박사(교신 저자)는 “매우 어린 아이들에서도 학업 준비가 또래의 건강한 아이들보다 뒤처지기 시작하는 것을 발견했습니다.”라고 말했습니다. “그들은 문자, 숫자 및 색상을 배우는 등 학업의 기초에서 동년배 아이들보다 점차 뒤처지고 있었습니다.”

이전 연구는 학교 연령의 어린이에 초점을 맞췄으나, 이것은 뇌종양 치료 후 유아 및 어린이(3세 미만)의 학업 준비 상태를 조사한 최초의 연구 중 하나입니다. 과학자들은 시간이 지남에 따라 뇌종양 치료를 받은 70명 환자 그룹을 추적하며 준비 상태의 격차를 발견했습니다.

진단 후 6개월과 매년 5년 동안, “우리는 뇌종양 치료를 받은 이 어린 환자들과 일반적으로 발달 중인 동년배 사이에 점점 더 커지는 격차를 발견했습니다. 그들의 학업 준비 능력이 그렇게 빠르게 발전하고 있지 않았기 때문입니다.”라고 콩클린은 말했습니다.

과학자들은 아이들이 나이가 들수록 능력 간의 격차가 관찰되는 반면, 그것이 초기부터 존재하고 예측력을 가지고 있음을 알게 되었습니다. “조기 학업 준비는 장기적인 읽기 및 수학 결과를 예측할 수 있습니다.”라고 콩클린이 말했습니다. “이 효과는 일시적이지 않습니다. 이 아이들은 단지 자연스럽게 따라잡지 않습니다.”

조기 개입은 학업 준비 및 성취를 보호할 수 있다

조사 결과는 도전 과제를 제시하는 동시에 이 문제를 해결하기 위한 전략도 제공합니다: 조기 개입. 학업 준비의 차이가 치료 후 초기부터 발생하므로, 초등학교(대부분의 기존 개입이 시작되는 시기)가 아닌 그 시점에 개입하는 것이 결과를 개선할 수 있습니다.

콩클린은 “우리는 이제 환자들이 수학과 읽기에 어려움을 겪는 것을 기다릴 필요가 없다는 것을 알고 있습니다; 우리는 더 일찍 개입할 수 있습니다.”라고 말했습니다. “우리는 초기의 변동성이 장기적인 학업 능력을 예측한다는 것을 보여주었으며, 이는 조기 개입의 효과가 있을 것이라는 강한 시사를 제공합니다.”

조기 개입이 성공하기 위해서는 학업 준비 격차에 대한 취약성을 증가시키거나 보호하는 요소에 대한 정보를 바탕으로 해야 합니다. 연구자들은 치료 유형 및 인구 통계와 같은 관련 요소를 살펴보았으며, 오직 하나의 특성만이 중요하다는 것을 발견했습니다.

사회경제적 지위는 보호하며 조기 개입이 효과적일 수 있음을 시사한다

콩클린은 “우리가 발견한 유일한 임상적 또는 인구통계학적 요소는 사회경제적 지위였습니다.”라고 말했습니다. “사회경제적 지위가 높은 가정 출신인 경우 아이들의 학업 준비에 보호 효과가 있습니다.”

사회경제적 지위가 높을수록 부분적으로 보호 효과가 있다는 발견은 조기 풍부한 경험을 대체할 자원에 투자하는 것이 준비 격차를 완화할 수 있음을 시사합니다. 이러한 대체 기회에 대한 접근성을 증가시킴으로써 더 많은 아동이 보호받을 수 있습니다.

콩클린은 “이 중요한 발달 연령대 동안 가정 환경, 보호자, 어린이집, 놀이 날짜, 공원 및 조기 개입 서비스에서 멀어지는 것이 매우 어린 환자에게 부정적인 영향을 미칠 가능성이 높습니다.”라고 말했습니다.

콩클린은 “우리의 결과는 가족들이 놀이를 의미 있게 만들 수 있으며, 자녀와의 상호작용 방식을 조금만 변경하고 의료팀의 지원을 받으며 적절한 자원을 얻는다면 자녀의 인지 및 학업 성과에 변화를 줄 수 있을 것”이라고 말했습니다.