아마도 지구에서 우리의 종으로서의 시간의 99.99%를 자연 환경에서 야외에서 살았습니다. 가끔씩 돌아가서 자연에 둘러싸이는 것이 건강에 도움이 될까요? 이것은 도시 계획자들이 던진 질문입니다. “식물률이 더 높은 지역에 사는 사람들이 식물률이 낮은 지역에 사는 사람들보다 더 건강한가요?” 공원이나 다른 주차장에 설치해야 할까요?
“녹지가 있는 환경에서는 사람들이 병의 증상을 덜 보고하고 전반적인 건강에 대한 인식도 더 좋습니다. 또한, 사람들의 정신 건강이 더 좋은 것으로 보입니다”—상당히 큰 차이가 있습니다. 실제로 “녹지와 건강 간의 인과 관계를 전제로 한다면, 생활 환경에 10%의 녹지가 더 있으면 나이 5세 감소에 상응하는 증상 수의 감소를 가져옵니다.” 그렇지만 이는 큰 가정입니다.
그럼에도 불구하고, 그것이 왜 그럴 수 있는지에 대한 몇 가지 잠재적인 메커니즘을 상상해 볼 수 있습니다. 이는 공기 오염이 적을 수 있다는 것을 의미할 수 있으며, 공기 오염은 농담이 아닙니다. 그것은 우리 지구에서 다섯 번째로 주요한 사망 원인으로, 매년 약 500만 명을 죽입니다. 물론, 우리가 가장 큰 위험 요인은 우리의 식단으로, 이는 아래 그래프와 제 비디오 “자연에서 시간을 보내는 것이 건강에 이로운가요?”에서 볼 수 있듯이 두 배 많은 사람들을 죽입니다.
그러니, 이는 항오염 효과일 수도 있고, 아니면 단순히 운동할 기회를 더 많이 제공하는 것을 넘어 녹지 공간을 경험하는 것이 특별할 수도 있습니다. 가장 간단한 설명은 아마도 자연 환경이 “건강 증진 행동을 촉진할 뿐, 건강에 대한 특정하고 직접적인 이점이 없다”는 것입니다. 공원이 없으면 공원에서 조깅하는 것은 더 어렵습니다. 아이러니하게도, 사람들이 자연에 접근할 수 있을 때조차도 꼭 그것을 활용하지는 않는 것 같습니다. 그리고, 설사 연관성이 있다고 하더라도, “‘자기 선택’ 현상 가능성에 대한 질문이 남아 있습니다: 자연 환경이 신체 활동과 행복을 증가시키는가, 아니면 신체 활동을 하는 개인이 신체 활동 기회가 더 많은 지역에 살기를 선택하는가?” 제가 알고 싶었던 것은 “신체 활동의 촉진을 제외하고,” 자연 환경에 노출되는 것이 건강에 “추가 혜택이 있는가?” 입니다.
물론, 햇빛에 노출되는 것만으로도 계절성 정서 장애를 치료하고 비타민 D, 즉 햇빛 비타민을 제공할 수 있지만, 다른 내재적인 이점이 있을까요? 실험에 부쳐보기 전까지는 아무도 알 수 없습니다. 그러나 연구들 중 일부는 그냥 어이없습니다. “미국 대륙 전역의 학생 환경에서 식물과 학업 성취 간의 관계”를 고찰해 보십시오. 처음에는 이 연구가 학업 성취와 채식주의에 대한 것인 줄 알았지만, 아니었습니다—식물에 대한 것이었습니다. 연구자들은 “비숲 식물과 졸업률 간의 긍정적인 관계를 발견했습니다.” 아마도 아이비리그의 장점은 담쟁이에서 오는 것일까요?
“창 밖의 경치가 수술 회복에 영향을 미칠 수 있다”는 제목의 연구는 더욱 흥미롭게 만듭니다. 아래와 제 비디오 3:04를 보면, 교외 병원의 일부 환자 방은 나무를 바라보는 반면, 다른 방들은 벽돌 벽을 바라보았습니다. “자연 풍경을 바라보는 창문이 있는 방에 배정된 23명의 외과 환자는 유사한 방에 같은 수의 환자가 벽돌 건물 쪽 창문이 있는 방에 배치된 환자들보다 짧은 수술 후 병원 체류 기간을 가졌으며… 더 적은 강력한 진통제를 복용했습니다.” 이것은 비타민 D 효과로 설명할 수 없습니다.
단순히 나무를 바라보는 것은 무엇에 관한 것일까요? 아마도 “비타민 G”일 수도 있습니다—바로 녹색의 색깔입니다. 우리는 채소를 먹는 것이 얼마나 건강한지 압니다. 그들을 바라보는 것은 어떨까요? 연구자들은 사람들이 자연의 녹색 환경을 통과하는 영상을 보면서 운동하게 하였고, 같은 영상을 흑백으로 보거나 모든 것을 빨간색으로 칠한 영상과 비교했지만, 주목할 만한 차이는 없었습니다 (빨간색은 사람들을 화나게 한다는 것을 제외하고), 아래와 제 비디오 3:46에서 볼 수 있습니다.
제가 접한 가장 흥미로운 메커니즘 중 하나는 프랙탈입니다. “예를 들어, 나무에서 모든 가지는—크고 작은 가지가—전체 나무의 축소판입니다”라는 것을 눈여겨본 적이 있나요? 각 가지는 나무 전체와 유사한 모양을 가집니다. 프랙탈 패턴은 자연 곳곳에서 발견되며, “다양한 확대 배율에서 자기 유사 패턴의 연속체가 나타나며, 본질적으로 복잡한 시각 자극을 만듭니다.” 그리고 EEG에 연결되었을 때 우리의 뇌도 그것을 좋아하는 것 같습니다.
메커니즘에 관계없이, 자연을 건강 증진 개입으로 사용하는 모든 통제된 연구를 종합한다면, 대개 심리적 이점이 주로 나타나는 경향이 있으며, 신체적 결과와 관련된 결과는 덜 일관적이었습니다. “가장 일반적인 연구 결과 유형은 다양한 감정의 자가 보고 측정이었습니다.” 예를 들어, 무엇이 당신을 더 기분 좋게 만들까요: 킨위 과수원을 바라보는 것인가, 아니면 건물을 바라보는 것인가요? (아래와 제 비디오 4:41에서 보십시오.) 언어 장벽 덕분인지 어색하게 “합성 자극과 유기적 자극의 비교”라고 설명되었습니다.
아래와 제 비디오 5:00을 보면, 자연 환경이 사람들을 더 주의 깊게 하고 덜 우울하게 만들 수 있지만, 혈압과 같은 몇 가지 객관적인 측면에서는 특별한 효과가 발견되지 않았습니다. 야외에서 운동하는 사람들은 종종 기분이 좋다고 말하며, “녹지 운동 활동이… 다양한 심리적 하위 척도를 늘릴 수 있음을 시사합니다,” 예를 들어 “기분, 집중력 및 에너지”를 말이죠—단지 숲에 5분 정도 있어도요.
하지만 이러한 연구들은 무작위 시험이 아닌 경향이 있었습니다. 연구자들이 자연을 찾는 사람들에게 그들이 생각하는 자연에 대해 물었으니, 그들을 좋아하지 않는다면 그들이 그곳에 있지 않을 것이니, 그들이 좋아하는 것은 당연합니다. 그러나 자연 기반 개입은 저비용이며, 사실상 무료이고 비침습적입니다(모기만 제외하면요).그러니 “자연 고양”을 원한다면, 저는 무엇이 당신을 행복하게 하는지에 상관없이 시도해 보라고 말합니다. (모든 녹색 운동가가 나무를 좋아하는 것은 아닙니다. 골프는 그들을 장애물로 간주합니다.)
대기 오염에 대한 더 자세한 내용은 제 비디오 대기 오염의 영향을 반기하는 최고의 음식와 자폐증에서 농약과 오염의 역할를 참조하십시오.
물론 실내 또는 야외 운동의 이점이 있습니다. 아래의 관련 게시물을 확인해 보십시오.
