미국 유아에 대한 COVID-19 영향에 관한 새로운 연구에 따르면 임신 중 예방접종을 받은 어머니의 병원에 입원한 아기 비율이 2023년 10월 18%에서 2024년 4월에는 4%로 급감했으며, 이는 백신 접종 증가의 필요성을 강조하고 있습니다.
또 다른 보고서는 예상치 못한 유아 사망이 2021년에 팬데믹 이전 수치에 비해 최대 14% 증가했음을 추정합니다.
유아는 모체 항체에 의존합니다
어제 질병 통제 예방 센터(CDC) 연구팀이 주도한 병리 및 사망 주간 보고서 (MMWR)에서, 연구팀은 2022년 10월부터 2024년 4월까지 6개월 미만 유아의 COVID-19 병원 입원에 대한 COVID-19 관련 병원 입원 감시 네트워크 (COVID-NET) 데이터를 분석했습니다.
6개월 미만 유아는 심각한 COVID-19 질병에 대한 위험이 증가하지만 COVID-19 백신 접종 자격이 없습니다. 이러한 어린이는 백신 접종이나 감염을 통해 모체 항체의 태반을 통한 전달에 의존하여 보호를 받습니다.
연구 기간 동안 유아의 주간 COVID-19 입원율은 75세 이상 성인을 제외한 모든 연령대보다 높았으며, 65세에서 74세의 비율과 비슷했습니다. 젊은 유아의 입원율은 2022-23년 12월과 2023-24년 1월에 각각 10만 명당 23.0명과 20.3명으로 최고조에 달했습니다.
연구 저자들은 “6개월 미만 유아는 심각한 COVID-19 질병에 대한 위험이 증가하지만 COVID-19 백신 접종 자격이 없습니다. 이러한 어린이는 백신 접종이나 감염을 통해 모체 항체의 태반 전달에 의존하여 보호를 받습니다.”라고 썼습니다.
모체 백신 접종 상태가 알려진 1,065명의 유아 중 87.5%의 어머니가 임신 중 COVID-19 백신 접종에 대한 문서가 없었습니다. 임신 중 COVID-19 백신을 접종한 어머니의 병원에 입원한 유아 비율은 2022-23년에는 17.6%였고, 2023-24년에는 4.3%로 떨어졌습니다.
출생 시 입원한 신생아를 제외하면, COVID-19로 입원한 6개월 미만 유아의 약 5분의 1이 중환자실(ICU)에 입원했고, 20명 중 1명은 기계 환기가 필요했으며, 9명이 병원에서 사망했습니다. 사망한 모든 유아의 어머니는 예방접종을 받지 않았습니다.
다른 바이러스를 검사한 999명의 (87.1%) 입원한 유아 중 286명 (29.7%)에서 1개 이상의 다른 바이러스가 확인되었으며, 여기에는 19.3%가 호흡기 세포 융합 바이러스 (RSV), 12.2%가 리노바이러스/엔테로바이러스, 1.9%가 독감에 해당합니다. 260명 중 233명 (89.8%)이 ICU에 입원하고 다른 병원체에 대해 검사했으며, 41.2%에서 또 다른 바이러스가 확인되었고, 이 중 25.1%는 RSV였습니다.
연구자들은 “어린 유아를 심각한 COVID-19 관련 결과로부터 보호하기 위해 예방은 임신한 사람의 백신 접종에 초점을 맞추어야 하며, 이는 항체의 태반을 통한 전달을 통해 유아를 보호하고 비약물적 개입인 손 위생 및 호흡기 질환의 징후와 증상을 가진 사람과의 노출 방지를 포함합니다.”라고 썼습니다.
팬데믹으로 인한 갑작스러운 유아 사망 증가
두 번째 연구는 어제 JAMA 네트워크 오픈에 발표되었으며, 펜실베이니아 주립대 연구팀은 COVID-19 팬데믹(2020년 3월 ~ 2021년 12월) 동안의 갑작스런 유아 사망(SUID) 및 갑작스런 유아 사망 증후군(SIDS)의 월별 비율을 팬데믹 이전(2018년 3월 ~ 2019년 12월)과 비교했습니다. 연구자들은 침대에서의 SIDS, 원인 불명의 사망, 우발적 질식 및 목 졸림에 대한 CDC 데이터를 사용했습니다.
SIDS는 수면 중 발생하고 원인이 알려지지 않은 SUID의 일종으로, SUID 사례의 약 3분의 1을 차지합니다.
연구자들은 “감염이 갑작스런 유아 사망 증후군(SIDS) 사태의 원인으로 추정됩니다.”라고 썼고, “호흡기 세포 융합 바이러스 및 독감 등 감염의 역학적 패턴이 COVID-19 팬데믹 동안 변형되었습니다.”라고 덧붙였습니다.
2018년 1월 1일부터 2021년 12월 31일까지 14,308명의 유아(42% 여자)가 SUID로 사망했습니다. SUID의 위험은 팬데믹 동안 약간 증가했으며(강도 비율 [IR], 1.06) 2020년 7월부터 팬데믹 이전 수치를 초과하기 시작하여 2021년 6월부터 12월까지 10%에서 14% 증가했습니다.
이러한 결과는 비시즌에 발생하는 전염병 병원체 재발이 SUID 비율과 관련이 있을 수 있다는 가설을 뒷받침하며, 미국의 RSV 비율과 이 전환이 밀접하게 일치한다는 점에서 그렇습니다.
SIDS 비율은 팬데믹 기간 동안 기준보다 높았으며, 2021년 7월(강도 비율, 1.18)과 8월(강도 비율, 1.17)에 가장 큰 급증이 있었습니다. RSV에 대한 입원율의 계절적 변화는 2021년 SUID의 월별 변화와 일치했습니다.
“이러한 결과는 비시즌에 발생하는 전염병 병원체 재발이 SUID 비율과 관련이 있을 수 있다는 가설을 뒷받침하며, 미국의 RSV 비율과 이 전환이 밀접하게 일치한다는 점에서 그렇습니다.”라고 저자들은 결론지었습니다. “SUID와 SIDS에서 감염의 역할에 대한 추가 조사가 필요합니다.”
펜실베이니아 주립대의 보도 자료에서 첫 저자인 엠마 과레(Penn State의 4학년 의대 학생)는 SUID에는 여러 가지 원인이 있을 가능성이 높다고 밝혔습니다. “안전한 수면 환경에 대한 교육과 아기를 등을 대고 재우도록 부모에게 권장하는 캠페인에도 불구하고 SUID의 비율은 여전히 높습니다.”라고 그녀는 말했습니다.
공동 저자 에리히 바트라(MD, Penn State)는 왜 일부 아기가 SUID나 SIDS에 취약한지에 대한 답을 아는 사람이 없다고 말했습니다. “감염, 특히 RSV가 이러한 요인을 증폭시켜 더 취약하게 만들 수 있습니다.”라고 그는 말했습니다. “특히 RSV의 경우, RSV가 일시적으로 호흡을 멈추게 하는 빈도가 다른 바이러스보다 더 많은지 여부와 그것이 SUID에 유리한 환경에 기여하는지에 대한 질문이 있었습니다.”