인지 행동 요법은 우울증 치료에서 가장 일반적인 방법 중 하나이며, 일상적인 문제에 대처할 수 있는 기술을 배우고, 건강한 행동을 강화하며, 부정적인 사고를 반박할 수 있도록 돕습니다. 하지만 사고와 행동을 변화시키는 것이 뇌의 지속적인 변화를 초래할 수 있을까요?
스탠포드 의학교육이 주도한 새로운 연구는 맞춤형 치료가 이루어질 경우 정말 그렇게 할 수 있다고 밝혔습니다. 우울증과 비만을 모두 앓고 있는 성인을 대상으로 한 연구에서, 문제 해결에 초점을 맞춘 인지 행동 요법은 환자의 3분의 1에서 우울증을 줄이는 데 효과적이었습니다. 이러한 환자들은 또한 뇌 회로에서 적응적인 변화도 보였습니다.
더욱이, 이러한 신경 적응은 치료 시작 두 달 만에 확연히 나타났으며, 어떤 환자가 장기 치료에서 혜택을 받을지를 예측할 수 있었습니다.
이 발견은 환자의 우울증의 신경학적 기초를 바탕으로 치료 방법을 선택하면 성공 가능성이 높아진다는 증거를 더해줍니다. 이러한 개념은 이미 다른 의학 분야에서 표준 관행으로 자리잡고 있습니다.
“가슴 통증이 있다면 의사는 전기심장검사, 심장 스캔, 아마도 혈액 검사와 같은 몇 가지 검사를 제안할 것입니다. 이를 통해 원인을 찾아내고 어떤 치료를 고려해야 할지를 결정하는 것이죠”라고 스탠포드 의학교육 정신과 및 행동 과학 교수인 리안 윌리엄스 박사가 말했습니다.
“하지만 우울증의 경우, 사용되는 검사가 없습니다. 우리는 감정적 고통을 느끼지만, 뇌에서 어떤 일이 일어나고 있는지에 대한 검사가 없기 때문에 치료를 선택하는 것은 시행착오의 과정입니다.”
윌리엄스 박사와 일리노이 대학교 시카고 캠퍼스의 의대 및 노인의학 교수인 준 마 박사가 9월 4일 Science Translational Medicine에 발표된 이 연구의 공동 수석 저자입니다. 이 연구는 ‘RAINBOW’라는 대규모 임상 시험의 일환입니다(기분 및 체중 개선을 목표로 하는 연구).
문제 해결
시험에서 사용된 인지 행동 요법의 한 형태인 문제 해결 요법은 계획, 문제 해결 및 불필요한 정보를 제거하는 데 사용되는 인지 기술을 향상시킵니다. 치료사는 환자가 실제 문제(예: 룸메이트와의 갈등)를 식별하고 해결책을 모색하고 가장 적절한 것을 선택하도록 안내합니다.
이러한 인지 기술은 함께 작용하는 특정 뉴런 세트인 인지 제어 회로에 의존합니다.
윌리엄스 연구실의 이전 연구는 뇌 활동 패턴에 기반해 여섯 가지 우울증 생물 유형을 식별하며, 우울증이 있는 사람의 4분의 1이 인지 제어 회로의 기능 장애를 겪고 있다는 것을 추정했습니다. 이는 활동이 너무 많거나 너무 적은 경우를 포함합니다.
새로운 연구의 참여자는 주요 우울증과 비만 진단을 받은 성인으로, 이는 종종 인지 제어 회로에 문제가 있음을 나타냅니다. 이러한 프로필의 환자들은 일반적으로 항우울제에서 저조한 성과를 보이며, 응답률이 17%에 불과합니다.
108명의 참여자 중 59명은 일반 치료(약물 및 일차 진료 방문 등) 외에도 문제 해결 요법을 1년 동안 진행했습니다. 나머지 49명은 일반 치료만 받았습니다.
연구 시작 시, 이들은 fMRI 뇌 스캔을 받아 두 달, 여섯 달, 12개월 및 24개월 후에도 같은 검사를 진행했습니다. 뇌 스캔 동안 참여자들은 화면에 있는 텍스트에 따라 버튼을 누르는 작업을 수행했습니다. 이는 인지 제어 회로에 관여하는 작업으로 알려져 있습니다. 이 테스트는 연구자들이 연구 전반에 걸쳐 해당 회로의 활동 변화를 측정할 수 있게 해주었습니다.
“우리는 이 문제 해결 요법이 특히 인지 제어 회로를 조절할 수 있는지 알고 싶었습니다”라고 연구의 주 저자이자 정신과 박사후 연구원인 쉬에 장 박사가 말했습니다.
각 뇌 스캔을 진행함에 따라 참여자는 문제 해결 능력과 우울증 증상을 평가하는 표준 설문지를 작성했습니다.
더 스마트하게 작업하기
다른 모든 우울증 치료와 마찬가지로 문제 해결 요법은 모든 사람에게 효과적이지 않았습니다. 하지만 32%의 참여자가 치료에 반응했으며, 이는 증상 심각도가 절반 이상 감소했음을 의미합니다.
“이는 항우울제의 17% 응답률에 비해 큰 개선입니다”라고 장 박사가 말했습니다.
연구자들이 뇌 스캔을 분석한 결과, 일반 치료만 받은 그룹에서는 연구 과정에서 덜 활동적인 인지 제어 회로가 문제 해결 능력의 악화와 상관관계가 있음을 발견했습니다.
그러나 치료를 받은 그룹에서는 패턴이 반전되었습니다: 활동 감소가 문제 해결 능력의 향상과 상관관계를 보였습니다. 연구자들은 이것이 치료를 통해 그들의 뇌가 정보를 Processing하는 방식을 더 효율적으로 학습했기 때문일 것으로 생각합니다.
“우리는 그들이 더 효율적인 인지 처리 과정을 가지게 되었다고 믿습니다. 이는 이제 같은 행동을 수행하는 데 인지 제어 회로에서 필요한 자원이 줄어들었다는 의미입니다”라고 장 박사가 말했습니다.
치료 전, 그들의 뇌는 더 열심히 작업하고 있었으며, 이제는 더 스마트하게 작업하고 있었습니다.
두 그룹 모두 평균적으로 전반적인 우울증의 심각성이 개선되었습니다. 그러나 장 박사가 20개의 우울증 평가 항목을 더 깊이 살펴본 결과, 인지 제어와 가장 관련이 있는 우울증 증상인 “모든 것이 힘들다고 느낀다”는 치료에서 얻은 더 효율적인 인지 처리를 통해 혜택을 보였습니다.
“우리는 우리가 우울증의 인지적 측면에 특정한 개선을 pinpoint할 수 있음을 보고 있습니다. 이는 가장 큰 영향을 미치며 장애를 초래하므로 실제 생활에서의 기능에 가장 큰 영향을 미칩니다”라고 윌리엄스 박사가 말했습니다.
실제로 일부 참여자는 문제 해결 요법이 그들이 더 명확하게 생각하는 데 도움이 되었으며, 이는 그들이 일을 재개하고, 취미에 다시 참여하고, 사회적 상호 작용을 관리할 수 있게 해주었습니다.
회복의 빠른 경로
연구 시작 두 달 만에, 뇌 스캔에서는 치료 그룹에서 인지 제어 회로 활동의 변화가 나타났습니다.
“이는 중요합니다. 왜냐하면 이것은 초기 단계에서 실제 뇌 변화가 일어나고 있다는 것을 알려주며, 이는 뇌 가소성이 예상되는 시간 흐름에 해당합니다”라고 윌리엄스 박사가 말했습니다. “실제 문제 해결이 단 두 달 만에 뇌를 변화시키고 있습니다.”
사고와 행동이 뇌 회로를 수정할 수 있다는 아이디어는 행동으로서 운동이 근육을 강화하는 것과 별로 다르지 않다고 그녀는 덧붙였습니다.
연구자들은 이러한 조기 변화가 어떤 환자가 치료에 반응하고, 향후 6개월, 12개월, 심지어 치료 종료 후 1년이고 24개월이 지난 후 문제 해결 능력 및 우울증 증상이 개선될지를 신호하고 있음을 발견했습니다. 이는 뇌 스캔이 어떤 환자가 문제 해결 요법의 최적 치료자일지를 예측하는 데 사용될 수 있다는 것을 의미합니다.
윌리엄스 박사가 구상하는 정밀 정신의학, 즉 뇌 활동을 사용하여 환자와 가장 적절히 도움을 줄 치료를 매칭하여 회복을 빠르게 할 수 있는 방향으로 나아가는 한 걸음입니다.
“이것은 확실히 과학을 발전시키고 있습니다”라고 장 박사가 말했습니다. “그러나 이는 또한 많은 사람들의 삶을 변화시킬 것입니다.”
워싱턴 대학교, 피츠버그 대학교 의과대학 및 오하이오 주립대학교의 연구자들도 이 작업에 기여했습니다.
추가 정보:
쉬에 장 외, 문제 해결 능력 및 우울증 증상 결과와 관련된 적응 성격 인지 제어 회로 변화, Science Translational Medicine (2024). DOI: 10.1126/scitranslmed.adh3172
인용:
인지 행동 요법은 우울증을 완화하기 위해 뇌 회로를 향상시킵니다 (2024년 9월 6일)
2024년 9월 6일 https://medicalxpress.com/news/2024-09-cognitive-behavioral-therapy-brain-circuits.html 에서 검색됨
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