수요일, 의회는 정부가 9월 30일 이후에도 자금을 지원할 수 있도록 하는 임시 지출 법안을 통과시켰습니다. 그러나 법정들이 폐쇄를 피한 것과는 별개로, 그들이 대체로 무시해 온 또 다른 월말 기한이 있습니다: 노인 미국인 법(Older Americans Act, OAA)이라는 근본적인 노화와 장애 관련 법안의 만료입니다.
OAA는 노인들의 삶, 존엄성, 안전 및 복지를 개선하는 가정 및 지역 사회 기반 사회 서비스 제공을 지원합니다. 올해 여름 상원 위원회에서 재승인 법안이 통과되었으나, 추가 진행은 중단되었습니다. 만약 의회가 내년의 종합 예산 패키지 이전 또는 그 안에 OAA 법안을 최종 확정하지 않으면, 노인들이 의존하는 지원 서비스에 대한 중요한 자금이 위협받게 됩니다.
OAA 재승인에 대한 의회의 지연은 여러 가지 이유로 우려스럽지만, 특히 중요한 문제는 노인들 사이에서 증가하는 기후 위험을 다루어야 한다는 필요성입니다 — 특히 극심한 열로 인한 위험입니다. 미국에서는 열파가 날씨와 관련된 사망 원인 1위인데, 노인들이 모든 열 관련 사망자의 80% 이상을 차지합니다. 더욱이 열은 점점 더 강렬해지고 있습니다: 이번 여름은 지구 역사상 가장 더운 여름으로 기록되었습니다. 극심한 더위가 악화됨에 따라, 최근 몇 년 동안 노인들 사이의 열 관련 사망자는 88% 증가했습니다. 조치를 취하지 않으면 더욱 많은 노인이 사망할 것입니다.
OAA 서비스 — 예를 들어, 가정 배달 식사, 교통, 약 복용 알림, 건강 및 웰빙 프로그램, 간병인 지원 및 일반 가사 지원 — 는 노인이 만성 질환 및 사회적 고립과 같은 열 위험을 높일 수 있는 건강 및 사회적 조건을 관리하는 데 중요한 역할을 합니다. 이러한 자원은 열 위협에 직면한 4명 중 1명 이상의 장애가 있는 노인들에게 특히 중요합니다. 예를 들어, 극심한 더위는 인지 상태를 악화시킬 수 있으며, 이는 열 감수성을 증가시킵니다: 알츠하이머 병 환자는 더운 날에 사망할 가능성이 8% 더 높습니다. 이동성 문제는 열 사건 동안 안전한 피난처나 공공 냉각 센터에 접근하는 데 방해가 될 수 있으며, 사람들을 안전하지 않은 실내 온도에 노출시킵니다. 또한 청력 및 시각 장애가 있는 노인들은 접근 가능한 방식으로 열 경고를 받지 못할 수도 있습니다.
하지만 현재 프로그램을 연장하는 것만으로는 충분하지 않습니다. OAA는 더 나아져야 합니다. OAA로부터 더 많은 연방 지원을 통해, 1100만 명 이상의 노인과 그 가족에게 서비스를 제공하는 이 나라의 노화 및 장애 네트워크가 이러한 열 위험을 줄이는 데 더 효과적으로 활용될 수 있습니다. 노인 센터, 지역 사회 기반 조직 및 주 및 지방 기관과 같은 OAA 서비스 제공자는 열 안전에 대한 교육을 제공하고, 열 탈진의 조짐을 모니터링하며, 냉각 센터까지의 교통을 확보할 수 있습니다. 이미 신뢰받는 전달자 역할을 하고 있는 OAA 서비스 제공자는 또한 노인이 인플레이션 감소 법안 및 인프라 투자 및 일자리 법안과 같은 혁신적인 연방 투자를 받을 수 있도록 도울 수 있습니다. 이러한 새로운 자원은 예를 들어, 주택 에너지 효율성을 개선하고 비용을 절감하는 무료 또는 저비용 날씨화 서비스 등을 통해 노인의 열 위험을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다.
기후 변화에 취약한 노인들. 더 나은 건물이 그들을 보호하는 데 도움이 될 수 있습니다.
그러나 2014년 이후, OAA 자금은 서비스 수요에 부응하지 못했습니다. OAA 프로그램의 혜택을 받을 수 있는 60세 이상의 미국 성인 인구는 그 시점 이후 29% 증가했지만, 물가 상승을 감안한 OAA 자금은 1억 7천만 달러 감소했습니다. 이 부족은 기존 건강 및 사회 서비스에 대한 접근에서 중요한 격차를 발생시키며, 기후 관련 지원에 대한 증가하고 긴급한 수요에 적응할 여지가 거의 없습니다. 의회는 OAA 프로그램에서 기후 준비의 역할을 명확히 하고, 예를 들어 날씨화 서비스를 위한 주택 개조 프로그램의 활용과 같은 방법으로 OAA 자금을 재승인하여 서비스 용량을 확장하여 노인의 기후 회복력을 개선할 수 있는 이 중요한 인프라의 잠재력을 활용해야 합니다.
Marquisha Johns는 미국 진보 센터의 공공 건강 정책 부국장입니다. Casey Doherty는 미국 진보 센터의 장애 정의 이니셔티브에서 정책 분석가로 활동하고 있습니다.
