다시 한번, 여성들이 연례 유방 스크리닝을 시작해야 할 나이에 대한 논쟁이 지속되고 있습니다. 유방 이미징 방사선 전문의, 의료 협회 및 옹호 단체들은 2024년 미국 예방 서비스 태스크 포스(USPSTF)의 유방암 스크리닝 권장 사항에 대해 의견을 제시하고 있습니다. 최신 지침에 따르면 여성들은 40세부터 유방 스크리닝을 시작해야 하며, 이는 2015년 USPSTF 권장 사항의 50세 시작에서 중대한 변화입니다.
내부 의학 연보에 게재된 사설에서, 전 USPSTF 위원인 러셀 P. 해리스 박사는 40세에 스크리닝을 시작하라는 권장 사항을 뒷받침할 과학적 증거가 충분하지 않다고 주장했습니다. 그는 40세부터 시작하면 추가적인 위양성, 불필요한 이미징, 젊은 여성들의 높은 불안감, 심지어 불필요한 생검으로 이어질 것이며, 그럼에도 불구하고 유방암 검출률이 현저하게 개선되지 않을 것이라고 주장했습니다:
“40대 여성에게는 혜택이 낮고 확실한 피해 가능성이 있는 많은 스크리닝을 받는 것을 의미합니다.”
미국 방사선학회는 해리스 박사의 주장을 즉각 반박하고 USPSTF 권장 사항을 지지하는 연구를 방어했습니다:
“50세에서 74세 사이의 여성만을 격년으로 스크리닝하면 최대 10,000명의 추가적이며 불필요한 유방암 사망자가 발생할 수 있습니다.”
유방 이미징 전문가이자 여성 건강을 위한 오랜 국가 옹호자로서, 저는 양쪽의 주장을 읽어보았습니다. 이러한 생명을 변화시키는 권장 사항을 만드는 데 사용된 데이터가 수십 년 전 것으로, 모든 여성에 대한 지침을 설정하는 데 어려움을 겪고 있다는 것을 인식합니다. 또한 논쟁의 양측 전문가들이 여성의 이익을 위해 최선을 다한다고 믿는 주장을 펼치고 있다는 것도 알고 있습니다.
그러나 이 논쟁이 주류 미디어로 확산됨에 따라 유방 촬영술 주변의 혼란이 더욱 악화될 것입니다. 제 환자들은 이미 40%의 여성에게 유방 촬영술의 효과가 저해될 수 있는 조밀한 유방 조직이 있다는 연방의 의무 경고로 인해 고민하고 있습니다. 저는 밀도 경고와 시작 연령에 대한 논쟁이 여성들이 연례 스크리닝을 아예 시작하지 않도록 위축시킬까 두렵습니다. 저는 문제를 재구성하고 모두가 협력하여 새로운 접근 방식을 모색해야 할 때라고 제안합니다: 생명을 구하는 스크리닝에 대한 접근성을 높이고, 스크리닝에 대한 불안을 줄이며, 우리의 유방 촬영술 지침에 정밀 의학의 원칙을 통합해야 합니다. 이를 위해서는 유방 이미징을 혁신할 수 있는 새로운 AI 기술을 활용해야 합니다.
수년 동안 저는 개인 환자의 요구에 맞춰 유방암 스크리닝을 맞춤화하기 위해 톰소신세시스(3D 유방촬영술)와 새롭게 개선된 보조 이미징(약어 MRI)의 사용을 옹호해왔습니다.
모든 여성은 다릅니다. 암 위험에 영향을 미치는 많은 요인이 있습니다: 인종, 민족, 유전, 가족력. 중요한 변수는 밀도가 높은 유방 조직으로, 이는 거의 40%의 여성에게 다양한 정도로 영향을 미칩니다. 밀도는 유방 촬영술의 민감도를 제한합니다. 왜냐하면 밀도가 높은 유방 조직과 의심스러운 덩어리 모두 유방 촬영술에서 흰색으로 보이기 때문입니다. 이로 인해 밀도가 높은 유방 조직에서 암을 발견하는 것은 바닥에 누워있는 바늘을 찾는 것과 같으며, 이는 종종 많은 위양성과 놓친 암으로 이어집니다. 더 나쁜 것은, 매우 밀도가 높은 유방 조직이 유방암 발생의 독립적인 위험 요인이라는 점입니다.
위양성의 가능성에 초점을 맞추고 40대 여성들이 유방 촬영술을 받는 것을 막기보다는 AI 기술을 수용하여 스크리닝 과정, 검출 및 치료를 개선할 수 있습니다. AI는 자동으로 스크리닝 사례를 분류하고, 의심되는 종양과 주변 건강한 조직을 빠르게 구별할 수 있으며, 유방 촬영술의 그레이스케일을 넘어 처음으로 밀도가 높은 유방 조직의 숨겨진 덩어리의 윤곽을 색상으로 드러낼 수 있습니다. 동일한 AI 기술은 치료 중 모니터링을 개선하여 외형을 변화시키는 수술의 영향을 줄일 수 있습니다.
또한 우리는 모든 여성을 단순히 나이에 따라 시스템에 편입시키기보다 상대적인 위험을 체계적으로 평가해야 합니다. 그렇게 함으로써 모두가 암 진단을 받을 위험이 동일하다고 암묵적으로 가정하게 됩니다. AI를 수용하고 그것이 우리의 의료 시스템에 어떻게 이익이 될 수 있는지 탐구하는 가운데, AI가 우리를 대체하는 것이 아니라 우리의 작업 흐름과 보살핌을 향상시키고 있다는 것을 인식할 때입니다.
우리는 AI를 사용하여 가족력, 민족, 유전 및 밀도 등을 고려하여 정량화된 위험에 기반하여 유방암 스크리닝 프로토콜에 대한 권장 사항을 개발해야 합니다. 그리고 더 깊은 조사가 필요한 사례에 대해서는 강력한 새로운 이미징 AI 기술의 사용을 지원해야 합니다.
예를 들어, Lunit 및 Curemetrix와 같은 여러 회사는 스크리닝 및 이전 검사의 의심스러운 영역을 식별하기 위해 효과적으로 두 번째 독자로 작용하는 AI 기반 표식 및 점수 제공을 크게 개선했습니다. 유방 조직의 밀도 평가를 생성하는 AI를 사용하는 여러 소프트웨어 장치가 있습니다. 그리고 일부는 이미지 데이터와 여러 위험 요소를 연결하기 위해 작업하고 있습니다. 이러한 강력한 AI 기술을 결합한 것이 해결책입니다. 그것이 바로 맞춤형 정밀 의학이며, 우리가 이를 접근 방식으로 삼는다면 모두에게 맞는 스크리닝 연령에 대한 고전적인 논쟁은 언젠가 암흑기로 여겨질 것입니다.
사진: belchonock, Getty Images
안잘리 말릭 박사는 환자 교육과 권한 부여에 중점을 둔 이사 인증을 받은 유방 이미징 방사선 전문의입니다. 여성 건강을 위한 적극적인 옹호자인 말릭 박사는 3D 유방촬영술, 암 위험 식별 및 감소, 고위험 악성종양 스크리닝 등을 포함하여 유방암 이미징의 최신 기술 발전에 대해 자주 발표합니다. 그녀는 임상 업무 외에도 여러 조직의 의료 자문 역할을 맡고 있습니다. 말릭 박사는 소셜 미디어를 활용해 환자들이 자신의 건강을 장악하도록 영감을 주고, 의료 제공자들에게 최선의 방법을 알리며, 의학 분야의 여성으로서의 삶에 대해 교육생을 멘토링 및 지도하고, 공공 건강 및 정책을 옹호하며, 의학 및 그 너머의 사상 리더들과 연결합니다.
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