어린이는 종종 감기에 걸리며, 이는 보통 자연적으로 진행됩니다. 가벼운 질병이지만, 일반 감기는 심각한 호흡기 감염이나 열로 발전할 수 있고, 가족 내에서 다른 사람에게 전파될 수 있기 때문에 부모에게 불안을 일으키기 마련입니다. 그러나 최근 연구에 따르면 감기의 지속 시간을 단축할 뿐만 아니라 전파 위험을 낮추는 빠른 치료법이 제안되었습니다.
오스트리아 비엔나에서 열린 유럽호흡기학회(ERS) 회의에서 발표된 최신 연구에서, 연구자들은 비강 식염수 점비제를 사용하면 어린이의 일반 감기 지속 시간을 2일 단축할 수 있음을 발견했습니다.
연구를 발표한 영국 에딘버러대학교 아동생명과 건강학의 스티브 커닝햄 교수는 “어린이는 매년 최대 10~12회의 상부 호흡기 감염, 즉 우리가 감기라고 부르는 질병에 걸리며, 이는 그들과 가족에게 큰 영향을 미칩니다. 증상을 개선하는 약물로는 파라세타몰과 이부프로펜이 있지만, 감기를 더 빨리 치료할 수 있는 방법은 없습니다.”라고 말했습니다.
비강 세척 및 가글과 같은 소금물 용액은 감기에 권장되는 일반적인 치료법입니다. 연구자들은 6세 이하의 어린이 407명을 포함한 임상 시험에서 식염수 비강 용액의 임상적 이점을 테스트하기로 결정했습니다. 407명의 참가자 중 301명의 어린이가 연구 기간 동안 감기에 걸렸습니다. 아이들이 감기에 걸렸을 때, 부모의 절반은 소금물 코 점비제를 만드는 방법을 배워 자녀에게 적용했으며(각 콧구멍에 세 방울, 하루 네 번 이상) 나머지 절반은 자녀에게 일반적인 치료를 제공했습니다.
커닝햄 교수는 “소금물 코 점비제를 사용한 어린이는 평균 6일 동안 감기 증상을 보인 반면, 일반 치료를 받은 어린이는 8일 동안 증상이 지속되었습니다. 소금물 점비제를 받은 어린이는 질병 중에 필요한 약물도 더 적었습니다.”라고 말했습니다.
시험 기간 동안 82%의 부모가 코 점비제가 아이가 빠르게 나아지는 데 도움이 되었다고 응답했으며, 81%는 앞으로도 코 점비제를 사용할 것이라고 응답했습니다.
그렇다면 간단한 소금물은 감기 바이러스에 대해 어떻게 작용할까요? 소금은 나트륨과 염소를 포함하고 있으며, 비강과 기관의 세포는 염소를 사용하여 저염소산을 생성하여 바이러스로부터 방어하는 데 도움을 줍니다.
커닝햄 교수는 “세포에 추가 염소를 공급함으로써, 이는 세포가 더 많은 저염소산을 생성하도록 도와주어 바이러스 복제를 억제하고, 바이러스 감염의 지속 시간을 줄이며, 따라서 증상의 지속 기간을 단축하는 데 기여합니다.”라고 설명했습니다.
식염수 비강 점비제의 이점은 감기의 지속 시간을 단축하는 것 이상입니다. 연구에 따르면 이 점비제가 가정 내 전파도 줄여주어, 일반 치료를 받을 때 61%에서 점비제를 사용할 때 46%로 감소합니다.
“이 극도로 저렴하고 간단한 개입은 전 세계적으로 적용될 가능성이 있습니다. 부모에게 자녀와 가족의 감기 영향을 제한할 수 있는 안전하고 효과적인 방법을 제공하는 것은 이 가장 일반적인 질병의 건강 및 경제적 부담을 상당히 줄이는 것을 의미할 것입니다.”라고 연구에 참여하지 않은 스위스 취리히 대학 아동병원 호흡기 의학부장인 알렉산더 뫼레러 교수는 말했습니다.
