엘리 릴리는 화요일 자사의 블록버스터 비만 치료제 제프바운드(Zepbound)의 할인 버전을 출시하며 광범위한 찬사를 받았다. 이전에는 이 치료제가 한 달에 1,060달러의 목록 가격으로 주사펜으로만 판매되었지만, 이제 릴리는 공급을 “확대하고 접근성을 높인다”고 밝히며 최대 549달러에 팩으로 스타터 용량도 판매할 예정이다.
릴리의 언론 보도에서 한 환자 그룹은 이를 “공정한 치료를 현실로 만드는 데 한 걸음 가까워진 혁신적인 솔루션”이라고 표현했다. 심지어 바이든 대통령도 X에 댓글을 남기며 제약회사가 가격을 인하하도록 압박한 자신의 행정부의 노력을 언급했다.
하지만 이 발표를 자세히 살펴보면 새로운 제안이 회사가 나타내는 것만큼 접근성을 확장하지 않을 수도 있음을 시사한다.
의사들은 이 바이알의 가격이 여전히 많은 환자에게는 부담이 될 것이라고 언급했으며, 스타터 용량만 바이알로 제공될 것이고, 많은 환자가 significant weight loss를 달성하기 위해 필요한 높은 용량은 제공되지 않을 것이라고 말했다. 또한 모든 환자가 바이알을 픽업할 수 있는 것은 아니며, 보험 없이 자가 부담으로 약을 구매하는 환자만 릴리의 온라인 포털을 통해 주문할 수 있다.
릴리가 바이알 출시와 같은 날, 다른 환자들에게는 조용히 가격을 인상했다. 이전에는 상업적 보험을 가진 사람들 중 제프바운드에 대한 보장이 없는 환자들이 할인 쿠폰을 사용하여 550달러에 펜을 얻을 수 있었지만, 화요일 릴리는 그 가격을 650달러로 인상했다 — 이는 보도자료에 언급되지 않은 조치이다.
릴리는 자매 당뇨병 치료제인 마운자로(Mounjaro)에 대한 할인 쿠폰에도 유사한 변화를 준 것으로 보인다, 웹페이지에 변경 사항이 반영됐다.
전문가들은 새로운 바이알 가격이 좋은 첫걸음이지만, 릴리의 모든 행동을 종합적으로 볼 때 그들의 주요 관심사는 시장 점유율을 확대하고 이전에 접근할 수 없었던 환자들에게 다가가는 것임을 시사한다고 말했다. 이 경우, 회사는 메디케이드 수혜자들을 겨냥하고 있으며, 이들은 메디케이드가 비만 치료를 보장하지 않고 약물 쿠폰을 사용할 수 없기 때문에 제프바운드의 비용을 스스로 부담해야 한다.
처방전 없이 비만 치료제? 연구는 ‘매우 위험한 사업’이라고 경고한다.
“제약회사가 이러한 종류의 발표를 할 때, 환자와 처방자에게 최선의 이익을 위해 그렇게 하고 있다고 의심해야 한다”고 하버드 대학교의 의학 조교수인 벤자민 롬(Benjamin Rome)은 말했다. “모든 다른 수익성 있는 회사와 마찬가지로, 그들은 수익과 이익을 극대화하기 위해 스스로의 최선의 이익을 위해 그렇게 하고 있다.”
릴리는 즉각적인 논평 요청에 응답하지 않았다. 화요일, 이 회사는 이미 할인 쿠폰을 사용하고 있는 환자들은 올해 남은 기간 동안 한 달에 550달러에 약을 계속 이용할 수 있지만, 새로운 환자들은 한 달에 650달러를 지불해야 한다고 밝혔다.
이 회사는 이를 통해 상업적 보장을 갖춘 환자들이 제프바운드를 한 달에 25달러에 이용할 수 있도록 해주는 다른 할인 프로그램의 지속 가능성을 유지할 수 있을 것이라고 말했다.
할인 쿠폰 변경 사항
상업적 건강 계획들은 제프바운드의 높은 가격과 치료를 받을 수 있는 많은 인원으로 인해 재정적 부담이 클 것이라는 우려로 인해 이를 보장하려 하지 않았다. 그래서 릴리는 제프바운드를 보장하지 않는 계획의 많은 환자들을 위해 할인 쿠폰을 제공해왔다.
하지만 화요일, 릴리가 쿠폰을 통해 제공되는 제프바운드 펜 가격을 인상했을 때, 이는 바이알 출시 소식과 함께 발표되지 않았다. 대신, 릴리는 쿠폰의 웹페이지에 있는 세부 사항을 수정했다.
날카로운 눈을 가진 환자들은 온라인에서 새로운 가격을 조목했다, 상원의 보건 위원회 의장인 버니 샌더스(Bernie Sanders)도 화요일 성명에서 언급했다: “좋은 소식은 엘리 릴리가 제프바운드 스타터 용량의 목록 가격을 인하했다는 것이다… 나쁜 소식은 엘리 릴리가 환자 지원 프로그램에서 제프바운드 비용을 550달러에서 650달러로 인상했다는 것이다.”
USC 쉐이퍼 센터의 건강 서비스 연구원인 크리스토퍼 스캐넬(Christopher Scannell)은 “동시에 [바이알 소식과 쿠폰 변경]을 발표했다면 더 투명하고 신뢰할 수 있는 노력이었을 것이다. 일반 대중과 이 약물을 사용하는 환자들에게 약물의 비용에 대한 완전한 투명성이 중요하다고 생각한다”고 말했다.
많은 사람에게 여전히 접근이 어려운 바이알
릴리가 새로운 바이알의 가격을 펜보다 낮게 책정한 것은 “올바른 방향으로 나아간 한 걸음”이라고 스캐넬은 말했다. 그러나 그는 바이알의 한 달 약 550달러의 가격표가 여전히 환자들에게 큰 부담이 될 수 있음을 언급했다.
이는 중고차의 평균 월 납입금에 해당하며, 특히 은퇴하고 가용 소득이 없는 메디케어 수혜자들에게는 도달할 수 없을 수도 있다. (릴리에게는 바이알의 더 낮은 가격이 회사에 큰 재정적 영향을 미치지 않을 가능성이 높으며, 이는 리베이트 후 릴리가 펜에서 얻는 실제 수익과 일치하는 것으로 보인다, 에버코어 분석가인 우메르 라팟(Umer Raffat)에 따르면.)
또한 실제로 몇 명의 환자가 5mg의 용량으로만 제공되는 바이알을 유지할 수 있을지도 불확실하다. 릴리는 환자들이 해당 용량에서도 상당한 체중 감량을 할 수 있다고 주장하지만, 예일 대학교의 의학 조교수인 레시마 라마찬드란(Reshma Ramachandran)은 자신의 진료소에서 제프바운드를 사용하는 환자 대부분이 현재 펜에서만 제공되는 높은 용량으로 진행한다고 말했다.
환자가 이러한 높은 용량으로 이동해야 하는 경우, 상업적 보험에 가입된 경우에는 쿠폰을 사용하거나 메디케어를 사용하는 경우에는 전체 목록 가격을 지불해야 한다.
롬은 릴리의 행동이 “그들이 자사의 제품 가격을 낮추기 위한 좋은 의도로 하고 있는 것이 아니라는 것을 암시한다. 그들은 의약품에 접근하고 500달러를 지불할 의향이 있으며 보험 보장이 없는 환자로 시장 점유율을 확대하기 위해 이렇게 하고 있다”고 말했다.
바이알은 릴리 다이렉트를 통해서만 접근 가능
릴리는 바이알을 소비자 직접 플랫폼인 릴리 다이렉트를 통해서만 제공하고 있다. 환자는 어떤 의사에게서도 공식 처방전을 받을 수 있지만, 그 후에는 포털에 주문을 넣어야 하며, 이 주문은 릴리가 파트너십을 맺은 약국에서 이행된다, 예를 들면 Truepill 또는 Amazon Pharmacy와 같은 곳이다.
라마찬드란은 릴리의 이익에 환자를 더 많이 플랫폼으로 끌어오는 것이 포함되어 있으며, 이는 또한 그들에게 편두통 및 당뇨 치료제와 같은 다른 릴리 약물에 대한 리소스를 제공하는 방법이 될 수 있다고 말했다. 이 접근 방식은 또한 릴리가 환자에 대한 더 많은 정보를 수집할 수 있게 하여 타겟 마케팅에 도움을 준다고 말했다. “훌륭한 마케팅 전략입니다.”
롬은 만약 릴리가 접근에 대한 주요 관심사라면 많은 채널을 통해 바이알을 접근 가능하게 했을 것이라고 주장했다. 예를 들어, 릴리는 상업적 지불자에게 더 낮은 가격의 바이알을 제공하여 그들의 보험 가입자들이 제프바운드에 대해 확장된 보장을 받을 수 있도록 할 수 있었을 것이다.
“그들은 펜의 가격을 낮출 수 있었고, 보험 가입 환자를 포함한 모든 사람에게 바이알을 제공할 수 있었던 수많은 조치들을 취할 수 있었을 것이다.”라고 롬은 말했다. “비용을 정말로 낮추고 싶다는 신호를 보내는 조치들로는 명백한 조치들이 있다.”
