새로운 연구는 양극성 장애가 뇌 기능을 어떻게 변화시키는지에 대한 핵심 통찰을 밝혀내어, 그 신경생리학적 메커니즘을 보다 명확하게 제시합니다. 이 연구 결과는 신경영상 연구의 종합적인 메타 분석에서 도출되었으며, 양극성 장애가 있는 개인과 건강한 대조군 사이의 뇌 활동에 중요한 차이가 있음을 나타냅니다. 이 결과는 저널 Psychiatry Research: Neuroimaging에 발표되었습니다.
연구팀은 기능적 자기 공명 영상(fMRI) 데이터를 심층 분석하여 양극성 장애가 있는 개인의 뇌 활동을 대조군과 비교했습니다. 이 연구는 저주파 변동의 진폭(ALFF), 저주파 변동의 분수 진폭(fALFF) 및 지역 동질성(ReHo)과 같은 여러 특정 지표를 살펴보았습니다. 이러한 지표는 뇌가 휴식 중일 때 얼마나 활성화되어 있는지를 보여줍니다. 이러한 지표는 특히 감정 조절과 인지 통제와 관련된 뇌의 본질적인 기능을 엿볼 수 있게 합니다.
분석 결과, 양극성 장애 환자들은 뇌의 여러 주요 영역에서 활성화가 증가한 것으로 나타났습니다. 특히, 전방 교차부, 좌측 렌즈핵 및 피각에서 유의미한 변화가 관찰되었습니다. 이 지역들은 뇌의 기저핵 시스템의 일부로, 감정, 동기 및 특정 인지 과정을 조절하는 데 중요한 역할을 합니다. 이러한 영역의 관여는 양극성 장애가 기분 조절 및 감정 반응과 관련된 뇌 영역을 근본적으로 변화시킬 수 있음을 시사합니다.
기저핵 외에도 전두엽에서 변화가 발견되었습니다. 이 지역은 의사결정, 문제해결 및 감정 조절과 같은 고차원 인지 기능에 필수적이며, 정신 건강 질환과 오랫동안 연관되어 왔습니다. 연구는 이러한 변화가 양극성 장애의 증상, 특히 이 질환의 특징인 기분 변동과 연결될 수 있음을 발견했습니다.
연구자들은 또한 이러한 뇌 변화와 우울증 및 조증에 대한 임상 평가 간의 관계를 조사했습니다. 해밀턴 우울증 평가 척도(HAMD), 해밀턴 불안 척도(HAMA) 및 영 유망 조증 평가 척도(YMRS)를 분석하여 이러한 점수와 뇌 활동 간의 상관관계를 찾고자 했습니다. 중요한 발견 중 하나는 HAMD 점수와 좌측 상측 전두엽의 더 많은 활동 간의 연관성이었습니다. 이는 양극성 장애를 지닌 사람들이 경험하는 우울 에피소드의 특정 신경적 기초를 나타낼 수 있습니다.
우울증 심각성과의 이 연결은 양극성 장애가 주요 우울증과 같은 다른 기분 장애와 비교하여 뇌에서 어떻게 다르게 나타날 수 있는지를 강조합니다. 두 조건 모두 특정 특성을 공유하지만, 양극성 환자에서 관찰된 독특한 뇌 활동 패턴은 임상 환경에서 두 가지를 구분짓는 데 도움이 될 수 있으며, 더 정확한 진단으로 이어질 가능성이 있습니다.
연구 결과는 양극성 장애를 이해하고 진단하는 도구로서 신경영상의 잠재력을 강조합니다. 연구자들은 이 질환이 영향을 미치는 특정 뇌 영역을 식별함으로써 임상의가 보다 효율적인 치료를 만드는 데 도움을 줄 수 있습니다. 이는 주요 우울 장애와 같은 유사한 증상을 공유하는 다른 정신 건강 문제와 양극성 장애를 구별하는 데 특히 유용할 수 있습니다.
