대사 약물에 대한 관심이 GLP-1 작용제로 알려진 인기 있는 체중 관리 약물 클래스에 의해 높아지고 있습니다. BioAge Labs는 이러한 약물이 더 잘 작용하도록 돕기 위해 새로운 GLP-1 조합 요법의 일부로 구상된 주요 약물 후보를 개발하고 있습니다. 중요한 임상 시험이 이미 진행 중인 가운데, BioAge는 공공 시장에 합류하여 주요 프로그램 및 파이프라인의 다른 프로그램 개발을 계속하기 위해 2억 달러 이상의 자금을 모았습니다.
강력한 투자자 수요 덕분에 BioAge는 주식 제공 규모를 늘릴 수 있었습니다. 1주당 17달러에서 19달러 범위의 750만 주를 제공할 예정이라고 발표한 후, 이는 중간 가격에서 1억 3,500만 달러를 마련하게 되는 것이었습니다. 그러나 수요일, 캘리포니아 리치몬드에 본사를 둔 이 회사는 그 조건을 1,050만 주로 상향 조정했습니다.
BioAge가 수요일 늦게 IPO 가격을 정했을 때, 결국 1,100만 주를 18달러의 중간 가격에 제공하여 1억 9,800만 달러를 모금했습니다. BioAge의 수정된 IPO 신고서에 따르면, 이 회사의 초기 투자자인 Sofinnova Venture Partners는 동시 민간 배치에서 약 1,060만 달러 상당의 주식을 구매하기로 동의했습니다. 이 추가 투자는 BioAge의 현금 수익을 총 2억 8,600만 달러로 끌어올립니다. BioAge 주식은 이제 “BIOA”라는 주식 기호로 나스닥에서 거래되고 있습니다.
BioAge의 주요 약물 후보인 아젤라프라그는 심혈관 기능과 에너지 대사를 포함한 여러 생리적 기능에서 역할을 하는 아펠린 수용체를 타겟합니다. 이 수용체를 활성화함으로써 BioAge는 단백질 수준에서 운동의 많은 생물학적 이점을 모방하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이 경구용 소분자는 원래 Amgen에 의해 개발되었으며, 심부전의 잠재적 치료제로서 1상 시험까지 진행되었습니다. 시험 결과는 약물이 안전하다는 것을 보여주었지만, Amgen은 심혈관 적용에 대한 추가 개발을 하지 않기로 결정했습니다.
2021년, BioAge는 모든 적응증에 대한 아젤라프라그의 전 세계 권리를 라이선스했습니다. 노화 생물학을 치료하는 약물을 개발하기 위해 설립된 이 생명공학 회사는 처음에 고령 환자의 근육량을 보존하기 위한 방법으로 이 소분자를 시험했습니다. BioAge의 65세 이상의 건강한 자원자에 대한 1상 시험에서는 아젤라프라그가 근육 위축을 예방한다는 결과를 보여주었습니다.
BioAge는 고령의 중환자실 환자에 대한 2상 시험을 계획했었지만, 이 회사는 이 분자가 광범위한 잠재적 응용을 가지고 있다고 주장하였습니다. 쥐를 대상으로 한 전임상 연구에서 아젤라프라그와 Eli Lilly의 체중 관리 약물인 제프바운드를 함께 사용할 경우 제프바운드 단독 사용시보다 더 많은 체중 감소를 초래했습니다. 게다가, BioAge는 약물 조합이 체성분과 근육 기능을 개선했다고 보고했습니다. 이는 GLP-1 작용제(인크레틴 유사체로도 알려져 있음)와 관련된 지속적인 문제 중 하나가 환자가 잃는 체중에는 지방뿐만 아니라 근육도 포함된다는 점에서 중요합니다.
“우리는 아젤라프라그와 인크레틴의 조합이 식이요법과 운동에 대한 약리학적 평행선이라고 믿습니다. 한 메커니즘은 주로 에너지 섭취를 줄이는 데 의존하고, 다른 메커니즘은 에너지 소비를 증가시키는 데 의존합니다.”라고 BioAge는 신고서에서 언급했습니다.
지난 가을, BioAge는 Lilly의 주사식 비만 약물인 제프바운드와 함께 경구용 아젤라프라그를 시험하는 2상 연구 계획을 발표했습니다. 제약 대기업은 이 연구를 위해 약물을 제공하고 있습니다. Lilly 내의 독립적인 임상 연구 조직인 코러스가 임상 시험을 지원하고 있습니다. 이 진행 중인 연구는 제프바운드와의 조합으로 아젤라프라그를 1일 1회 및 1일 2회 투여하는 것을 Lilly 약물 단독 사용과 비교하여 시험하고 있습니다. 주요 목표는 24주 동안 체중 감소 비율을 측정하는 것입니다. 탐색적 목표에는 체성분 평가, 혈당 조절, 그리고 생활 질과 같은 환자 보고 결과가 포함됩니다. 초기 결과는 2025년 3분기에 예상됩니다.
BioAge는 아젤라프라그가 Lilly의 제프바운드뿐만 아니라 GLP-1 약물 클래스 전반에 걸쳐 작용할 것이라고 믿고 있습니다. 이 회사는 Novo Nordisk의 GLP-1 작용제인 Wegovy와의 조합에서 주요 약물을 평가하는 두 번째 2상 연구를 계획하고 있습니다. 주요 목표는 52주 동안의 체중 감소를 측정하는 것이며, 탐색적 목표는 제프바운드 연구와 유사합니다. BioAge는 2025년 상반기에 이 임상 시험을 시작할 것으로 예상하고 있습니다. 초기 결과는 2026년 하반기에 나올 수 있습니다.
신고서에서 BioAge는 2상 시험 결과가 비만에 대한 전부 경구 조합 제품 개발의 궁극적인 목표를 지원하기를 희망한다고 밝혔습니다. 이 회사는 아젤라프라그와 함께 사용할 자체 경구 GLP-1 약물을 개발할 것인지, 아니면 아펠린 수용체 작용제를 현재 다른 회사에서 개발 중인 경구 GLP-1 약물 중 하나와 조합할 것인지는 구체적으로 명시하지 않았습니다.
BioAge는 2015년에 CEO Kristin Fortney에 의해 공동 설립되었습니다. 그녀는 노화 과학 분야에 배경을 두고 있습니다. 회사의 핵심은 인간 데이터 세트를 분석하여 노화를 유발하는 분자적 변화에 대한 통찰력을 제공하는 기술 플랫폼입니다. 이러한 통찰력을 통해 BioAge는 유망한 약물 표적을 식별할 수 있습니다. 이 기술은 대사 건강을 보존할 수 있는 방법으로 아펠린 신호전달을 발견했습니다.
“우리는 정말 데이터 중심이며, 인간 데이터 중심입니다.” Fortney는 2022년 인터뷰에서 말했습니다. “노화는 정말 복잡하고 과학은 정말 새롭습니다.”
BioAge 기술은 신경염증과 관련된 단백질 복합체인 NLRP3를 타겟하고 차단하는 내부적으로 발견된 소분자를 생성했습니다. IPO 신고서에서 이 회사는 NLRP3가 유발하는 신경염증이 비만 및 신경퇴행성 질환과 관련이 있다고 밝혔습니다. BioAge의 NLRP3 억제제인 코드명 BGE-100은 2025년 하반기에 연구신약 신청을 위한 준비가 진행 중입니다.
Fortney는 IPO 후 6.7%의 지분을 보유하고 있어 BioAge의 최대 주주입니다. Andreesen Horowitz와 Khosla Ventures는 각각 6.2%와 5.3%를 보유하고 있습니다. IPO 이전에 BioAge는 3억 2,070만 달러를 조달했다고 밝혔습니다. 가장 최근의 자금 조달은 이번 겨울에 있었던 1억 7,000만 달러 규모의 D라운드였습니다. 6월 말 기준으로 BioAge는 1억 5,910만 달러의 현금 잔고를 보고했습니다. IPO 이후, BioAge는 경구용 아젤라프라그의 2상 시험에 약 1억 4,000만 달러를 사용할 계획입니다. IPO 수익금은 계획된 3상 연구를 위한 약물 제조도 지원할 것입니다.
BioAge는 아젤라프라그 단독 요법에 대한 시험을 위해 1,500만 달러를 따로 준비해 두었으며, 이는 약물을 추가 적응증으로 확장하는 데 지원할 수 있습니다. 또 다른 2,000만 달러는 연구신약 신청 제출 및 신경염증에 대한 NLRP3 억제제의 1상 시험 시작을 위해 earmarked되었습니다. BioAge는 자본이 2029년까지 회사를 지원할 것이라고 추정하고 있습니다.
사진: Angela Weiss / AFP, via Getty Images
