아이들의 짧은 집중력은 종종 학습의 장애물로 간주되어, 그들이 수업에 집중해야 할 때 불안해하고, 공상에 잠기며, 이야기를 나누는 원인이 됩니다. 그러나 『Psychological Science』에 발표된 연구에 따르면, 아이들의 제한된 집중 능력이 실제로는 어른들이 무시하는 정보를 기억하는 능력을 향상시킬 수 있다고 합니다.
“우리가 어른들에게 주의 집중을 요청했을 때 더 잘 배운 것과는 달리, 우리는 어린이들이 주의를 집중하고 다른 전혀 다른 일을 할 때 정보를 똑같이 잘 배운다는 것을 발견했습니다.”라고 마를리 탄독, 바라트 나덴드라, 테레사 팜, 에이미 S. 핀(토론토 대학교)은 연구 결과를 보고하며 썼습니다. “이 결과는 어린 시절의 학습에 스펀지가 좋은 비유가 될 수 있음을 시사합니다: 아이들은 의도하든 의도하지 않든 상관없이 사물을 받아들이는 것처럼 보입니다.”
탄독과 동료들은 선택적 주의의 연령 관련 차이에 대한 두 가지 연구를 통해 이 결론에 도달했습니다.
첫 번째 연구에서 연구자들은 35명의 성인과 42명의 아동에게 화면에 새로운 이미지가 나타날 때마다 버튼을 누르도록 지시했습니다. 다음으로 참여자들은 일부는 새로운 것이고 일부는 방금 본 그림의 파편적인 버전을 보았으며, 추가 이미지 조각이 나타나는 동안 가급적 빨리 이미지를 식별하는 과제가 주어졌습니다.
연구자들은 성인이 이전에 주의를 기울인 이미지를 식별할 때 어린이보다 더 빠르고 정확하게 반응했다고 썼습니다. 이는 정보에 선택적으로 주의하는 능력이 나이에 따라 개선됨을 보여줍니다.
두 번째 연구에서는 60명의 성인과 53명의 어린이가 이전 연구에서 사용했던 동일한 그림 세트를 보았습니다. 그러나 이번에는 참여자들이 이미지 자체가 아닌 더 큰 이미지 위에 오버레이된 일련의 노란 도형에 주의를 기울이도록 지시받았습니다. 작업 기억력을 측정하기 위해, 참여자들은 이전에 본 이미지 중 하나, 둘 또는 셋에 해당하는 동일한 도형이 화면에 나타날 때 버튼을 누르는 과제를 수행해야 했습니다. 도형 작업을 완료한 후, 참여자들은 이전 연구의 참여자들이 했던 것처럼 기본 그림의 파편적인 버전을 식별하는 추가 작업을 수행해야 했습니다.
성인들이 작업 기억 과제에서 어린이보다 더 많은 노란 도형을 정확하게 기억했지만, 어린이와 성인은 기본 그림의 파편적인 이미지를 식별하는 데 있어 동등한 정확성을 보였습니다.
“이러한 발견은 놀라운 발달적 차이를 보여줍니다: 성인에게 집중하라고 지시하는 것이 학습에 도움이 되지만, 이는 어린이에게는 해당되지 않습니다. 대신, 어린이는 처음에 주의를 기울이라고 지시받았을 때와 마찬가지로 관련 없는 정보를 똑같이 잘 학습합니다,”라고 탄독과 동료들은 썼습니다.
탄독은 APS와의 인터뷰에서 이러한 발견이 궁극적으로 학생들의 발달 수준에 따라 학습을 지원하는 데 도움이 될 수 있다고 말했습니다. 예를 들어, 더 어린 학생들에게 탐색 환경에서 가르치고 자연 놀이를 장려하는 것이 아이들이 환경에서 정보를 흡수하는 경향을 지원하는 데 도움이 될 수 있습니다. 한편, 대학생들은 명시적으로 어떤 정보를 공부해야 하는지 지적하는 강의에서 더 많이 배울 수 있다고 그녀는 말했습니다.
“[성인들은] 정보를 필터링하는 데 매우 능숙하지만, 그 정보가 나중에 관련성이 생길 경우 우리가 놓쳤을 수도 있습니다.”라고 탄독은 말했습니다. “강사가 강의의 목표를 명확히 하는 것이 매우 중요할 수 있으며, 대학생들이 무엇에 주의를 기울여야 할지 알 수 있도록 해야 합니다.”
앞으로의 연구는 어린이와 성인이 어떻게 서로 다른 유형의 정보에 주의를 기울이는지를 더욱 탐구하고, 이러한 차이가 뇌의 구조적 변화에 어떻게 반영되는지를 조사할 수 있다고 그녀는 말했습니다.
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참고 문헌
Tandoc, M. C., Nadendla, B., Pham, T., & Finn, A. S. (2024). Directing attention shapes learning in adults but not children. Psychological Science. https://doi.org/10.1177/09567976241263347
