수면은 모든 연령대에서 중요하지만, 최근 연구는 뇌가 발달하는 초기 생애 동안 수면이 얼마나 중요한지를 강조합니다. 연구자들은 아기에서의 수면 감소가 자폐 스펙트럼 장애(ASD) 발달 위험 증가와 관련이 있다는 것을 발견했습니다.
성인의 건강과 웰빙에 대한 수면 손실의 영향은 널리 조사된 분야이지만, 어린 아이들에게 수면 손실이 어떤 영향을 미치는지에 대해서는 알려진 바가 많지 않습니다. 최근 미국 국립 과학 아카데미의 회보에 발표된 연구에서, 연구자들은 초기 생애 동안 수면 손실이 뇌 발달의 핵심 부분에 미치는 영향을 조사하였고, 그것이 자폐 스펙트럼 장애 발달 위험을 증가시킬 수 있다는 사실을 발견했습니다.
이전 연구들은 수면 문제가 신경 발달 장애의 징후일 수 있음을 보여주었고, 많은 자폐 스펙트럼 장애 환자에서 수면이 방해받는 것을 관찰했습니다. 하지만, 수면 방해가 ASD의 위험을 증가시킬 수 있다는 것은 알려지지 않았습니다.
연구의 연구원인 그레이엄 디어링은 보도 자료에서 “발달 중 수면 손실의 독특한 영향은 대체로 탐구되지 않았습니다. 우리의 데이터는 아기와 어린이가 수면 방해의 부정적인 영향에 더 취약하다는 것을 보여줍니다. 우리는 또한 이 중요한 기간 동안 수면 손실이 자폐 스펙트럼 장애에 대한 기저 유전적 위험과 부정적으로 상호 작용할 수 있다는 것을 발견했습니다.”라고 말했습니다.
연구자들은 쥐 모델을 사용하여 초기 생애 동안 수면 방해가 자폐 스펙트럼 장애에 대한 기저 유전적 위험과 상호 작용하여 행동에 영향을 미칠 수 있는지를 조사했습니다. 그런 다음, 사람들이 1세에서 2세에 해당하는 쥐의 생애 제3주 동안의 수면 방해가 ASD에 유전적으로 취약한 수컷 쥐의 사회적 행동에 지속적인 변화를 초래한다는 것을 발견했습니다.
연구자들은 또한 성체 쥐가 수면을 잃었을 때, 나중에 “수면 회복” 형태로 보상했지만, 어린 쥐는 완전히 회복할 수 없다는 점을 지적했습니다. 따라서 연구자들은 어린 쥐가 수면 결핍의 유해한 영향, 특히 학습 기억 작업에서의 성능 저하에 더 취약할 수 있다고 믿고 있습니다.
분자 분석을 통해 연구자들은 또한 젊은 쥐에서의 수면 부족이 성인에 비해 시냅스 형성, 즉 뇌 발달의 핵심 측면에 강한 영향을 미친다는 것을 발견했습니다.
디어링은 “발달은 다시 할 수 있는 것이 아닙니다. 수면은 전체 생애에 걸쳐 중요하고 특별히 발달 중에 중요합니다. 우리가 현재 아는 것을 이해하는 것은 ASD의 수면 문제를 이해하는 데 더 큰 강조를 줄 것이며, ASD 및 기타 발달 상태를 치료하기 위한 중요한 치료 경로로 이어질 수 있습니다.”라고 말했습니다.
