심각한 코로나19 감염이 뇌의 “제어 센터”에서 염증을 유발할 수 있으며, 이는 일부 환자가 경험하는 장기적인 숨 가쁨, 피로 및 불안을 설명할 수 있는 손상을 초래한다고 연구자들이 말했습니다.
백신 도입 이전, 팬데믹 초기에 코로나19로 입원한 30명의 고해상도 MRI 스캔에서 호흡, 심박수, 혈압 등 생명 유지 기능을 조절하는 작지만 중요한 구조인 뇌간에서 염증의 징후가 발견되었습니다.
스캔 결과, 심각한 코로나19 감염이 면역 반응을 유발하여 뇌간에 염증을 일으키며, 그에 따른 손상이 환자가 퇴원한 후에도 몇 개월 동안 지속될 수 있는 증상을 초래한다고 시사합니다.
“우리가 호흡과 관련된 뇌의 부위에서 이상을 발견했다는 사실은 지속적인 증상들이 코로나19 감염 이후 뇌간의 염증의 효과임을 강력히 시사합니다.”라고 케임브리지 대학교의 신경과학자이자 연구의 첫 저자인 카타리나 루아 박사가 말했습니다.
이 프로젝트는 연구자와 공공 보건 담당자가 장기 코로나를 알기 전 시작되었습니다. 이 질병은 영국과 스코틀랜드에서 200만 명 이상, 전 세계적으로 수천만 명에 영향을 미치는 만성 후 바이러스 질병으로 추정됩니다. 그러나 많은 장기 코로나 환자들이 숨 가쁨과 피로를 보고하고 있어 뇌 염증이 이들의 증상에도 관여할 가능성을 제기합니다.
“우리는 장기 코로나 환자들을 연구하지 않았지만, 이들은 종종 입원 후 6개월 후에도 매우 심각하게 영향을 받은 사람들과 유사한 장기적인 숨 가쁨과 피로 효과를 겪고 있습니다.”라고 루아 박사가 말했습니다. “이것은 장기 코로나 환자가 뇌간에 변화를 겪고 있을 가능성에 대해 질문을 던지게 합니다.”
루아 박사와 그녀의 동료들은 강력한 7 테슬라 MRI 스캐너를 사용하여 환자들의 뇌를 영상화했습니다. 이 스캐너는 뇌간 조직의 염증과 미세 구조적 이상을 관찰할 수 있을 만큼의 세부 사항을 드러냈습니다. 모든 환자는 팬데믹 초기에 심각한 코로나19로 병원에 입원했습니다.
스캔 결과는 환자가 입원한 후 몇 주가 지난 뒤부터 뇌간의 여러 부분에서 염증과 관련된 이상이 발견되었고, 손상은 6개월이 지난 후의 스캔에서도 여전히 나타났습니다.
뇌간의 손상은 또한 일부 환자가 코로나 감염 후 겪는 정신 건강 문제에 기여할 수 있습니다. 연구에 참여한 환자들 중 뇌간 염증 수준이 가장 높은 환자가 가장 심각한 신체 증상과 가장 높은 수준의 우울증 및 불안을 겪었다고 Brain 저널에 발표된 연구에 따르면 나타났습니다.
“이 연구는 장기 코로나의 원인을 명확히 증명하고 있지는 않지만, 경험하는 일부 증상에 대한 가능한 용의자를 지목하고 있습니다.”라고 뱅고르 대학교의 신경영상학 교수인 폴 멀린스가 말했습니다. “이것이 장기 코로나가 발생한 후 가능한 치료 방법에 대해 많은 것을 보여주지는 않지만, 초기 코로나19 감염 및 반응 중 염증 반응을 줄일 필요성을 암시할 수 있습니다.”
