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“신체 중립성(body neutrality)”이라는 용어가 소셜 미디어에서 인기를 끌고 있으며, 인플루언서들은 신체 중립성이 신체 이미지를 향상시키는 보다 현실적인 접근법이라고 제안하고 있습니다. 그러나 신체 이미지 연구 전문가 그룹의 새로운 논문은 신체 중립성을 지지하는 사람들이 긍정적인 이미지를 갖는 의미를 오해하고 있을 수 있다고 제안하고 있습니다. 연구자들은 신체 중립성이 실제로 “새로운” 것이 아니라는 주장을 덧붙이며, 신체 이미지와 관련하여 중립성이 그리 큰 목표가 아니라고 주장합니다.
신체 중립성의 개념은 신체 이미지와 섭식 장애에 대한 학술 연구에서 나온 것이 아니라, 신체 이미지에 초점을 맞춘 소셜 미디어 공간에서 비롯되었습니다. 이후 신체 중립성 개념이 학술 논문에 나타나기 시작했으며, 저자들은 중립성을 “신체 긍정성(body positivity)”과 대조하고 있습니다. 그러나 이 새로운 논문의 저자들은 신체 중립성을 홍보하는 일부 연구자들(소셜 미디어 인플루언서와 임상가를 포함)이 긍정적인 신체 이미지를 갖는 것이 정말로 무엇을 의미하는지에 대해 혼란스러워하는 것 같다고 제안합니다. 본질적으로 그들은 신체 중립성의 유망한 요소들이 실질적으로는 중립적이지도 않고, 새롭지도 않다고 주장합니다.
오해의 한 가지 원인은 “긍정적인 신체 이미지”라는 표현을 “신체 긍정성”과 혼동하는 것으로 보입니다. 논문 저자들이 설명하듯이, 신체 긍정성은 사회 운동이며, 긍정적인 신체 이미지는 “사람이 자신의 몸을 수용하고, 소중히 여기고, 존중하고, 돌보고, 사랑하는 경험”이라는 복잡한 개념을 포함합니다.
많은 인플루언서들은 신체 중립성이 긍정적인 신체 이미지보다 더 현실적인 목표라고 주장하는데, 그들은 긍정적인 신체 이미지를 갖는 것이 항상 자신의 외모에 대해 기분이 좋다는 것을 의미한다고 잘못 생각합니다. 이는 오해입니다. 물론, 누구도 자신 외모의 모든 면에 대해 항상 기분이 좋지는 않습니다. 하지만 그 이상의 것이 있습니다. 신체 이미지는 외모에 대한 느낌 이상을 포함합니다. 예를 들어, 긍정적인 신체 이미지의 핵심 요소 중 하나는 신체에 대한 감정이며, 이는 외모에 관계없이 자신의 몸에 대해 괜찮게 느끼고, 몸을 잘 다루며, 비록 불완전하더라도 자신의 몸에 대해 수용적인 태도를 갖고, 좁고 비현실적인 “좋은 몸”의 정의를 조장하는 미디어의 메시지를 거부하려고 노력하는 것을 포함합니다.
전반적으로 긍정적인 신체 이미지는 자신의 외모에 대한 느낌 이상을 포함합니다. 그것은 몸의 기능에 대한 감탄을 포함합니다—당신의 몸이 할 수 있는 모든 멋진 것들. 긍정적인 신체 이미지를 갖는 것은 자신의 외모에 대해 기분이 나쁜 시점에서도 몸을 친절하고 배려하며 대할 선택을 포함합니다.
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일부 인플루언서들은 “중립성”이 자신의 신체와 관계를 맺을 때 사람들이 가장 많이 희망할 수 있는 것이라고 주장하는 듯합니다. 이 새로운 논문의 저자들은 심지어 심각한 신체 불만족이나 섭식 장애가 있는 사람들조차 적절한 지원과 개입이 있으면 긍정적인 신체 이미지를 구축할 수 있다는 연구를 검토하여 그 주장에 응답합니다.
신체 중립성에 대한 또 다른 대중적인 생각은 그것이 부정적 신체 이미지와 긍정적 신체 이미지 사이의 중간 지점이라는 것입니다. 이는 긍정적인 신체 이미지로 나아가는 것보다 어떤 사람들에게 더 현실적으로 느껴질 수 있는 이유를 설명할 수 있습니다. 그러나 신체 중립성을(중간 지점으로서) 보는 것은 의미가 없습니다. 왜냐하면 긍정적 신체 이미지와 부정적 신체 이미지는 서로 같은 연속선상에 있지 않기 때문입니다. 이 부분은 다소 혼란스러울 수 있지만, 일반적인 감정을 비교하는 방식으로 이 문제를 생각하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 우리의 감정적 경험이 연속선의 한쪽 끝에서 부정적이고 다른 쪽 끝에서 긍정적이라는 사고를 하는 것이 일반적입니다. 그러나 부정적이고 긍정적인 감정 경험은 어느 정도 독립적입니다. 동시에 행복하면서도 슬플 수 있습니다. 예를 들어, 졸업식에서 자신의 성취에 대해 자부심을 느끼고 기뻐하면서도, 새로운 삶의 단계로 나아가는 것에 대해 기대하면서도 친구들과의 연락이 끊길지 모른다는 걱정이나 슬픔을 느낄 수 있습니다. 신체 이미지에 대해서도 마찬가지입니다. 긍정적인 신체 이미지와 부정적인 신체 이미지를 동시에 경험할 수 있으므로 신체 중립성을 이러한 두 상태의 “중간”에 있다고 생각하는 것은 부정확합니다.
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이 새로운 논문의 저자들은 또한 신체 중립성을 지지하는 사람들이 긍정적인 신체 이미지가 웰빙에 얼마나 중요한지를 과소평가하고 있을 수 있다고 주장합니다. 다시 말해, “중립성”을 목표로 하는 것은(적어도 어떤 경우에는) 기준을 너무 낮게 설정하는 것일 수 있습니다. 긍정적인 신체 이미지는 웰빙의 핵심 요소가 될 수 있습니다. 단순히 자신의 몸을 “견디는” 것으로 목표를 설정하면 심리적 번영의 길을 차단할 수 있습니다. 요약하자면, 신체 중립성 개념은 새로운 것처럼 들리지만, 주로 수십 년 동안 많은 연구자들과 임상가들이 받아들여온 긍정적인 신체 이미지에 대한 광범위한 정의의 재포장 또는 오해로 보입니다.
