식물성 식단을 지키는 데 어려움을 겪으신 적이 있나요? 그 이유는 당신의 유전자에 있을 수 있습니다

사람들은 식단 선택이 의지력에 달려 있다고 가정할 수 있습니다. 하지만 채식이나 비건식에 관해서는 꼭 그런 것은 아닙니다. PLOS One 저널에 작년 가을에 발표된 연구에 따르면 채식 생활 방식을 철저히 따르는 능력에 강하게 영향을 미치는 것은 사실 우리의 유전자일 수 있습니다.

유전자가 채식 및 비건 식사에 미치는 영향

2023년 10월에 발표된 연구는 노스웨스턴 대학교 의학 프로그램에서 수행한 것으로, 누군가가 엄격한 채식주의자가 될 수 있는 능력에 있어 유전자의 역할을 처음으로 조사한 것입니다. 이 목표는 연구자들이 자신들의 삶에서 얼마나 많은 채식주의자들이 여전히 육류, 가금류 및 생선을 먹는지 고민하면서 발생했습니다. 식단 선택에 영향을 미치는 유전적 요인이 다른 여러 가지(예: 개인의 신진대사 및 맛 선호도)가 있다는 점을 감안할 때, 연구자들은 채식주의에 잘 적응할 수 있도록 영향을 미치는 유전자가 있을지 궁금해했습니다.

연구자들은 UK Biobank(대규모 생의학 데이터베이스)에서 데이터를 활용하여, 육류, 생선, 가금류를 먹지 않는 5,324명의 채식주의자와 329,455명의 대조군의 유전적 프로파일을 비교했습니다. 모든 피험자는 결과에 영향을 미칠 수 있는 인종 관련 변수를 피하기 위해 동질적인 백인 샘플에서 선정되었습니다.

“채식주의자가 되고 싶어하는 사람들이 실제로 있는 것보다 더 많은 것 같습니다. 우리가 생각하기에 여기엔 사람들이 놓치고 있을 수 있는 고정된 무언가가 있습니다.” — Nabeel Yaseen, MD, PhD

연구자들은 엄격한 채식주의와 유의미하게 관련된 세 가지 유전자가 있으며(또한 다른 31개는 잠재적 연관성이 있음을 발견했습니다). 세 가지 주요 유전자 중 두 개는 신체 내 지방 대사 및 뇌 기능과 연결되어 있어, 연구자들은 사람들이 지방을 어떻게 대사하는지가 채식주의를 유지할 수 있는지 여부에 영향을 미친다고 가정했습니다. “동물 공급원에서 유래한 식품의 지질 프로파일은 식물 공급원과 현저히 다릅니다.”라고 연구 저자들은 썼습니다. 이러한 특정 “채식” 유전자를 가진 개인은 고기를 먹지 않고도 이러한 지질 성분을 내부적으로 합성할 수 있을 것이라고 연구자들은 가정했습니다. 반면, 이러한 유전적 프로파일이 없는 사람들은 이러한 필수 지방을 얻기 위해 육류 기반 제품을 소비해야 할 수 있으며, 따라서 고기를 먹지 않으면 더욱 강하게 고기를 갈망하게 됩니다.

경고: 이것은 이러한 잠재적 연관성을 시사하는 첫 번째 연구일 뿐입니다. 이러한 세 가지 유전자가 채식주의에 실제로 역할을 하는지 보다 확실하게 알기 위해서는 다른 인종의 사람들을 대상으로 한 추가 연구가 필요합니다. 하지만 여기엔 탐구할 흥미로운 가능성이 많이 있으며, 이 결과는 식물 기반 습관을 포기해야 한다는 죄책감을 느끼는 사람들에게 안도감을 줄 수 있습니다.

“채식주의자가 되고 싶어하는 사람들이 실제로 있는 것보다 더 많은 것 같습니다. 우리가 생각하기에 여기엔 사람들이 놓치고 있을 수 있는 고정된 무언가가 있습니다.” 연구의 저자인 Nabeel Yaseen, MD, PhD는 연구에 대한 보도자료에서 이렇게 공유했습니다.

식물 기반 식사에 기여하는 다른 요인들

물론, 당신의 유전자는 전부가 아닙니다. 누군가가 채식주의 또는 식물 기반 생활 방식을 선택하는 데에는 DNA를 제외한 많은 사회적, 문화적 이유가 존재합니다:

종교와 문화

전 세계에는 채식주의가 일상 생활과 관행의 핵심 원칙인 문화와 종교가 있습니다. 예를 들어 자메이카의 라스타파리안은 소금, 기름, 고기를 사용하지 않고 대지에서 나오는 자연식품을 많이 포함한 이탈(food)을 먹으며 채식 식단을 따릅니다. 인도의 인구의 놀라운 24%가 채식주의자인데, 이는 많은 주요 종교가 불교, 힌두교, 자이나교 등 식물 기반 식사를 우선시하기 때문입니다. 그러나 이러한 예는 표면을 긁어낸 것에 불과하며, 거의 모든 대륙의 여러 종교와 문화가 식물 기반 식사를 중요시합니다.

환경과 윤리

기후 변화 및 동물 복지에 대한 우려가 커짐에 따라 육류 기반 제품을 적게(또는 전혀) 섭취하겠다는 약속도 커지고 있습니다. 이는 육류를 위한 가축 사육과 관련된 전체 전 세계 온실가스 배출량의 최소 14.5%와 관련이 있습니다. 또 다른 연구에 따르면 동물성 식품에서 농축된 온실가스 배출량은 식물 기반 식품의 두 배에 달합니다. 더불어, 고기 생산을 위한 대량 생산 농장은 화학물질, 동물 폐기물 등을 배출하여 지역 공기와 수로에 악영향을 미치는 것으로 악명 높습니다. 이는 주변 지역 사회와 생태계의 건강에 부정적인 영향을 미칩니다.

윤리적 측면에서 매년 무려 800억 마리의 동물이 육류 제품에 대한 증가하는 수요를 충족시키기 위해 희생됩니다. 많은 동물, 특히 대규모 공장식 농장에서 사육되는 동물들은 고기를 위해 죽기 전 짧은 생애 동안 잔인한 대우를 받습니다. 고기 가공 및 포장 산업의 노동자들도 비인간적인 대우를 받으며, 낮은 임금, 심각한 부상, 심리적 고통 및 최소한의 보호를 받고 있습니다. 많은 동물 사랑가들에게 이러한 현실은 식물 기반 생활 방식으로 전환하게 만든 요인이 되었습니다.

건강

마지막으로, 건강은 점점 더 많은 사람들이 고기 대체 식품을 찾게 만드는 가장 인기 있는 이유일 수 있습니다. 실제로 식물 기반 식사는 심장병6, 암7, 2형 당뇨병8 및 신장 질환9 위험을 줄이는 것과 관련이 있습니다. (또한 장 건강10 개선과도 관련이 있습니다.)

채식 생활 방식이 이러한 건강 혜택을 가져오는 주요 이유 중 하나는 신체 전반의 염증 감소입니다. 이는 일반적으로 섬유질, 비타민, 미네랄 및 식물 화합물의 증가로 인한 것입니다. 그러나 다른 측면에서 볼 때, 식물 기반 식단이 의도적으로 실천되지 않으면, 식물에서 얻기 힘든 주요 비타민과 미네랄(예: 철분 및 비타민 B12)의 결핍 위험이 발생할 수 있습니다.

결론

예, 과학자들은 어떤 유전적 요인이 일부 사람들에게는(다른 사람들에게는 더 어렵게) 엄격한 채식 식단을 따르도록 만들어질 수 있는 가능성을 발견했습니다. 그러나 당신의 DNA에 적혀 있는 것을 무시하거나 덜 중요하게 만들 수 있는 사회적 및 문화적 요소는 여전히 많습니다. 고기를 덜 먹고 싶지만 완전히 고기를 끊을 수 없다면(말하자면), 유연한 채식 방식이 적합할 수 있습니다.

또한 어떤 한 가지 식사 방식이 모든 사람에게 더 우수하다는 것은 중요하지 않다는 점을 유념할 필요가 있습니다. 식물 기반 생활 방식을 엄격히 따르고 있다면, 그것은 훌륭합니다. 그러나 내가 그렇지 않다면, 이 영양사로부터 한 마디 하겠습니다: 걱정할 필요도, 부끄러워할 필요도 없습니다. 어떤 식사 방식을 선택하더라도 다양한 과일, 채소, 견과류, 씨앗, 콩류, 전곡, 허브 및 향신료를 포함하여 다양한 영양소를 제공하는 것이 우선시되어야 합니다.

당신이 식물 기반이든 아니든(그리고 그 이유가 무엇이든), 두 가지 생활 방식에서의 절제와 균형을 포용하는 것이 전반적인 웰빙에 매우 중요합니다.