치료적 단식의 아이디어는 어디서 왔을까요?
지구상의 생명 이야기는 기아의 이야기입니다. 거대한 화산과 소행성에서 나온 재가 태양을 가려 식물들을 죽였고, 그 결과 거의 모든 것이 죽게 되었습니다. 다윈이 지적했듯이: “따라서 자연의 전쟁, 기아와 죽음으로부터, 우리가 상상할 수 있는 가장 고귀한 대상”—즉 우리—가 발생했습니다.
“유인원 중에서 인간은 특히 장기 단식에 잘 적응해 있습니다.” 부족의 맥락에서 진화하는 것은 “음식이 있을 때 큰 양의 에너지[칼로리]를 저장하는 우리의 뛰어난 능력”을 형성했다고 믿어집니다. 물론 요즘은 쉽게 체중이 늘어 현대 질병인 비만과 제2형 당뇨병으로 이어지고 있습니다. 그러나 그렇게 많은 체지방을 저장할 수 없었다면, 우리는 이 이야기를 전할 수 없었을 것입니다.
결핍은 수백만 년 전 소행성 때문에 발생한 것만은 아니었습니다. 약 4000년 전 이집트 무덤에 작성된 비문에는 “상부 이집트의 모든 이가 굶주림으로 죽어가고 있다… 모든 이가 자신의 자식을 먹기에 이르렀다”고 적혀 있습니다… 불과 수백 년 전, “[부모가 자식을 죽이고, 자식이 부모를 죽였다”고 하면서 그들을 먹었으며, “처형된 범죄자의 시신은 갈고리에 걸리게 되기를 간절히 바랐다”고 합니다. 기아로 인해 이탈리아 인구의 3분의 2와 파리 인구의 3분의 1이 사라졌습니다. 따라서 우리는 고대 역사로 돌아갈 필요가 없습니다. “오늘날 가장 안전하고 부유한 인구조차도 자신의 역사를 짧게 되짚어보면 조상들에게 영향을 미쳤던 기아의 증거를 찾을 수 있습니다.” 예를 들어, 지난 2000년 동안 영국에서는 거의 200회의 기근이 있었습니다.
이제 우리는 너무 많은 음식으로 고통받는 경향이 있지만, “단식을 한 번도 경험하지 않는 것의 결과는 무엇일까요?” 이 질문은 거의 60년 전에 제기되었습니다. 우리의 생리학이 주기적인 단식에 잘 조정되어 있다면, 그것을 없애는 것이 우리의 전반적인 웰빙에 해를 끼칠 수 있지 않을까요? 우리는 그저 알지 못했습니다.
기아에 대한 연구 부족은 “자발적인 사람을 구하는 것이 어렵기 때문”으로 명시되었습니다. 그래서, 우리가 가진 것은 원하지 않는 대상에서 나온 것일 수 있습니다. 바르샤바 게토의 의사들은 자신들이 기아로 수명을 다하기 전에 상세한 기록을 남겼고, 아일랜드 공화국 군대의 포로들은 73일 동안 단식 후 스스로 굶어 죽었습니다. 그러나 기아는 반드시 단식과 동일하지 않습니다. 이는 1세기 이상 전에 의학 저널에서 제기된 문제입니다. “기아는 보통 강제적이며, 정신적으로 스트레스를 유발하는 만성 상태인 반면, [치료적] 단식은 자발적이며, 제한된 기간을 가지고 있고, 보통 적절한 영양 상태에 있는 사람들이 시행합니다”—즉, 적절한 영양 상태에서 시작하는 개인들입니다.
치료적 단식? 우리는 단식 요법이라는 아이디어를 어디서 얻었을까요? “의학적 목적을 위한 단식”? 제가 제 영상 ‘치유를 위한 단식의 이점’에서 이야기하는 것처럼, 이는 사람들이 급성 질환에 걸렸을 때 식욕을 잃는 경향이 있다는 관찰에서 처음 발생했을 가능성이 있습니다. 그래서 먹는 것을 멈추는 데는 우리 몸의 지혜가 있을지도 모릅니다. 아마도 “열병을 굶겨라”는 민속 전설이 바로 이곳에서 나온 것일 것입니다.
“단식이 신체에 생리적 쉼을 제공한다”는 인식이 있었습니다. 이는 단지 소화관만이 아니라 전반적으로 신체가 치유에 집중할 수 있도록 합니다. 수의사들이 “여러 소화 불량 및 대사 질환”으로 고통받는 개들을 입원시킨 다음, 그들을 건강하게 만들기 위해 단식시켰다는 것은 분명 “공식적인 비밀”이었습니다. 그래서 이론적으로도 그것이 사람에게도 효과가 있을 수 있지 않을까 싶었습니다.
단백질 소화와 저장에 필요한 모든 자원을 해방시키는 것 외에도, 단식하는 동안 우리의 세포가 어떤 형태의 보호 모드로 전환된다는 개념이 있습니다. 왜 단식이 자유 라디칼 “산화 손상과 염증을 줄이고, 에너지 대사를 최적화하며, 세포 보호를 강화할까요”? 이는 “우리를 죽이지 않는 것이 우리를 더 강하게 만든다”는 호메시스(hormesis)로 알려진 개념입니다. 이는 “신체를 쉬게 하라”는 이론과는 반대입니다. 오히려 “신체를 스트레스 받게 하라”는 것입니다. 단식의 스트레스가 우리에게 다가오는 다른 스트레스에 맞서 몸을 준비시킬 수 있습니다. 이는 아마도 쥐들이 히로시마 수준의 감마선에 노출되어 2주 내 50%가 죽는 끔찍한 실험에서 가장 극명하게 입증되었습니다. 하지만 먼저 6주 동안 간헐적으로 단식했던 쥐들은 단 한 마리도 죽지 않았죠. 이는 아래 그래프와 제 영상 4:33에서 보여집니다.
이런 극적인 데이터는 치료적 단식이 의사의 절반을 일에서 쫓아낼 수 있다는 놀라운 주장을 야기했습니다. 그것이 맞는지 시험해 보기 전에는 알 수 없으며, 다음에 이를 탐구할 것입니다.
최근 몇 년 간 단식에 대한 연구 관심이 폭발적으로 증가했습니다. 세계 최대 단식 연구에 주목해 주세요.
제가 ‘다이어트를 피하는 방법’에 대한 작업 덕분에, 단식과 체중 감소에 관한 몇 가지 연구를 이미 여러분과 공유한 동영상에서 이야기했습니다. 아래 관련 게시물을 확인해 보세요.
