에밀리 바흐 작성
최근에 Travel + Leisure 잡지에서 특정 남부 도시가 미국에서 가장 걷기 좋은 도시라는 기사를 예고하는 내용을 보았다. 거의 평생 동안 남부에서 살았고, 대중교통 애호가인 저에게 이 제목은 흥미를 끌었고, 함께 있는 이미지도 그러했다: 이끼가 흐드러지게 자란 철제 발코니들. 사랑스러운 오래된 건물들에 밝은 색의 스투코 외관. 혹시 내 고향을 이야기하고 있는 것일까? 궁금해졌다.
링크를 클릭해 보니 사실 뉴올리언스가 미국에서 가장 걷기 좋은 도시로, 세계에서 네 번째로 걷기 좋은 도시로 소개되고 있었다! 그리고 나는 웃음을 터뜨렸다.
나는 자부심 있는 크레센트 시티 지지자이다. 내 도시의 중요성과 뛰어남을 주장할 준비가 항상 되어 있으며, 모든 오랜 뉴올리언스 주민들이 외우고 있는 테네시 윌리엄스의 유명한 인용구를 방문객과 뉴커머들에게 암송하기도 한다: “아메리카에는 세 개의 도시가 있다: 뉴욕, 샌프란시스코, 그리고 뉴올리언스…”
뉴올리언스는 이 나라에서, 아니 어쩌면 지구상에서 그 어떤 곳과도 비교할 수 없이 독특한 분위기를 가진 도시이다. 하지만 “가장 걷기 좋은” 도시를 기대하고 여기에 온다면, “가장 효율적인” 또는 “가장 습기가 적은” 또는 “가장 금주하는” 도시를 기대하고 온 것만큼이나 놀라울 것이다.
뉴올리언스를 “가장 걷기 좋은” 도시로 선정하는 것은 미국의 걷기 좋은 환경이 얼마나 좋지 않은지를 보여주는 증거일지도 모르지만, 실제로는 뉴욕과 샌프란시스코를 포함해 그 자리에 더 적합한 장소가 많다는 것을 쉽게 나열할 수 있다.
실제로 뉴올리언스는 평균적인 미국 도시보다 더 걷기 좋은 것은 사실이다. 이 도시는 1718년에 설립되어 자동차가 등장하기 한 세기 전의 모습이 남아 있으며, 자동차가 도착하기 전부터 이미 대부분 마련된 대중교통 네트워크와 공간적 배치 덕분에 걷기 좋은 곳이다. 거기에 여러 지역에서는 걷기도 가능하고, 그 중 일부는 꽤 쾌적한 산책이 가능하다. 우리는 또한 국가 평균보다 낮은 자동차 소유율을 가진 도시로, 따라서 많은 사람들은 걷거나, 자전거를 타거나, 대중교통을 이용할 수밖에 없다.
그럼에도 불구하고, 안타깝게도 우리는 다른 어떤 도시와 마찬가지로 우리 도시를 자동차에 넘겨주었다. 시애틀이나 포틀랜드에서 온 무심한 관광객이 거리를 건너려 할 때 그것을 알게 될 것이다; 몇 년 전 시의회에서 한 프렌치 쿼터 대표가 자신의 지역의 다른 부분에서 보호된 자전거 도로를 제거하자는 주장을 성공적으로 펼쳤을 때와 마찬가지이다; 그리고 매년 pedestrian 사고 사망률이 전국에서 가장 높은 수치 중 하나임을 우리가 목격하는 것과 같다.
몇 주 전, 새로운 경찰서장, 내가 만나본 적이 있고 존경하는 여성분이 프렌치 쿼터에서 자신의 경찰차로 두 명의 보행자를 치어 헤드라인을 잡았다. 뉴스 보도는 프로토콜에 따라 실시한 호흡 측정 검사를 통과했다는 사실과 보행자들이 괜찮아 보인다는 점에 초점을 맞추었다. 이 사건이 오래된 보행자 중심의 지역인 비유 카레를 통과하는 운전 제한에 대한 새로운 요구를 촉발할 것이라고 예상했으나, 시장이 몇 년 전에 불발로 끝났던 것처럼 발언하기도 했다.
대신, 소셜 미디어에 올라온 댓글들은 우리의 자동차 편향을 드러냈다.
“보행자들은 프렌치 쿼터를 마치 보행자 전용 쇼핑몰인 것처럼 대하고 있다,”라는 대표적인 댓글도 있었다.
내심 Travel + Leisure가 관광 산업에 의존하는 내 도시를 보행자에게 가장 나쁜 도시로 선언했으면 좋겠다고 생각한다. 아마도 그것이 정책 입안자들의 주목을 끌었을 것이다.
