그녀가 19세에 “환경 운동가”라는 용어를 재정의하기 훨씬 전, Wanjiku “Wawa” Gatheru는 북동부 코네티컷의 조용한 코너 지역에서 어머니와 할머니와 함께 정원을 가꾸며 어린 시절을 보냈습니다. Gatheru는 케냐 이민자의 자녀로, 구술 역사에서까지 농부로서의 조상을 가지고 있습니다.
땅과의 깊은 연결을 가능하게 했던 성장 배경에도 불구하고, 전국 비영리단체인 Black Girl Environmentalist (BGE)를 창립하게 된 Gatheru는 처음에는 환경 운동 내에서 자신의 위치를 찾는 데 어려움을 겪었습니다.
“환경 운동가가 되는 것은 정말 부유하고 하이킹을 다니며 파타고니아 브랜드의 옷을 입는 것이라고 생각했어요. 제 가족이 감당할 수 없었던 많은 것들이죠. 그래서 저는 자연이나 정원 가꾸기에 대한 제 연결이 환경 문제와 관련이 있다고 보지 않았습니다.”라고 Gatheru는 말합니다.
Gatheru의 변신 여정에서 정말로 전환점을 만들었던 것은 고등학교 환경 과학 수업이었습니다. 그녀는 그 수업에 특별히 흥미를 느끼지 않았습니다. 그러나 환경 정의에 대한 한 장이 그 운동을 그녀의 삶 가까이 끌어왔습니다.
“그 수업은 환경 문제에 대한 제 관점을 바꾸어 줬고 기후 변화가 개인에게도 직접적으로 영향을 미친다는 것을 알게 해주었습니다.”라고 Gatheru는 말합니다. “저는 기후 위기가 새로운 문제를 창출하고 기존의 모든 사회 문제를 심화시키는 방식을 더 잘 이해할 수 있었습니다. 사회적 영향이나 변화를 만들고 싶다면 기후 문제부터 시작해야 한다는 것을 깨달았습니다.”
흑인 커뮤니티의 기후 불정의
모든 사람이 기후 변화를 동일하게 경험하지 않는 것은 잘 알려져 있지만, 대부분의 부정적인 영향을 받는 사람들은 환경 운동에서 크게 배제되었습니다. 연구 결과가 이를 뒷받침합니다.
2018년 American Journal of Public Health에 발표된 연구에 따르면, 흑인 개인은 미세먼지—타르, 연기 및 흙과 같은 물질로, 흡입 시 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있습니다—에 노출된 데 대한 부담이 일반 미국 인구보다 1.54배 더 높습니다.
흑인 미국인은 미국 인구의 13.6%에 불과하지만, 석탄 화력 발전소, 천연가스 시설, 정유 공장 및 소음, 악취, 교통 및/또는 상업 시설의 배출물이 그곳에 사는 사람들에게 직접적으로 영향을 미치는 경계선 커뮤니티 인근에 살 가능성이 더 높습니다.
이러한 불균형은 결과를 초래합니다. 흑인 개인은 환경 원인과 관련된 질병으로 인해 더 높은 사망률을 기록합니다. 흑인 여성과 소녀들은 인종 차별과 성 차별이 결합되어 건강에 부정적인 결과를 초래할 위험이 더 큽니다.
“여성들은 일반적으로 기후 위기와 환경 불정의의 가장 큰 타격을 경험합니다. 이는 남성 중심 사회가 우리 기본 권리를 계속 침해하기 때문입니다.”라고 Gatheru는 말합니다.
“유색인종 여성에 대해 생각할 때, 특히 흑인 및 원주율 여성들, 시스템적인 인종 차별, 식민지주의, 제국주의는 우리의 신체가 환경 위험을 경험하는 방식과 우리가 정치적인 목소리를 내는 방식에 추가적인 영향을 미칩니다.”라고 그녀는 계속 말합니다.
동시에 환경 과학은 가장 덜 다양한 STEM 분야 중 하나입니다. 2021년에는 138명의 흑인 여성이 환경 과학 학위를 받았으며, 이는 2,945명의 백인 여성 및 2,248명의 백인 남성과 비교됩니다.
이러한 다양성 부족은 전문가들이 “환경의 유리천장”이라고 부르는 개념으로 강조됩니다. 즉, 유색인종이 미국 인구의 거의 40%를 차지하지만, 환경 기관에서 근무하는 인원은 16%를 넘지 않는 상황입니다.
Gatheru는 이러한 불평등에 계속해서 실망하고 있지만, 그녀가 처음 청소년기 때 이러한 문제에 직면했을 때는 압도당했습니다. 그녀는 환경 정의에 관한 주제를 거의 우연히 발견한 것이 믿기지 않았고, 아무도 세계에서 “가장 시급한 문제”에 대해 만족스러운 방식으로 이야기하고 있지 않아 놀랐습니다. Gatheru는 이를 해결하기로 결심했습니다.
환경 운동의 내러티브 문제
15세에 환경 운동에 처음 들어갔을 때, Gatheru는 자신이 보통 최소 20살은 어린 참여자이며 항상 유일한 흑인이라는 것을 빠르게 깨달았습니다. 그녀는 자신의 존재에 대한 당황스러운 반응도 경험했습니다. 사람들이 그녀가 관심을 가지고 있다는 것에 놀랐습니다.
Gatheru는 이 운동에 남아 있을 책임이 있다고 느꼈습니다. 더 젊고 다양한 목소리가 필요하다는 것이 뚜렷했기 때문입니다. 그녀는 자신의 이야기를 바꾸겠다는 약속으로 BGE를 창립했습니다.
“당신은 ‘환경 운동가’를 구글 할 수 있고, 저와 같은 사람을 만나기 힘들 것입니다.”라고 Gatheru는 말합니다. “그렇다고 이게 나쁜 것은 아닙니다. 이것이 환경 운동가의 대표성을 나타냅니다. 하지만 우리는 내러티브 변화에 대해 이야기할 때, 환경 운동가가 누구이며, 그들이 어떤 모습이고, 무엇을 하는지 다양한 표현 방식이 있기를 원합니다.”
BGE는 흑인 소녀와 여성, 젠더 확장적인 사람들이 기후 운동에 들어올 수 있는 경로를 개발하고 그들이 이 운동에 남을 이유를 제시하는 데 초점을 맞추어 이 문제를 해결하고 있습니다. 이 조직은 세 가지 뚜렷한 방법으로 접근합니다:
1. 녹색 직업 개발, 사람들을 기후 분야에 진입할 수 있도록 채용 전략을 사용하는 것입니다.
2. 커뮤니티 권한 부여, 대면 및 온라인 이벤트를 통해 참석자들이 같은 생각을 가진 사람들을 찾도록 돕는 것입니다.
3. 서사 변화로 다양성과 포용성을 증진하는 것입니다—미래의 활동가들이 자신을 환경 운동가로 인식하도록 고무하는 노력입니다.
“BGE의 목표는 더 넓은 환경 커뮤니티가 흑인 여성과 유색인종 여성들이 이 작업에 중요한 역할을 해왔다고 인식하는 것입니다.”라고 Gatheru는 말합니다.
“이 조직은 내가 환경 및 기후 리더가 될 다음 세대를 키우는 데 기여하기 위한 경로입니다. 그러나 불행히도 이들은 이해관계 그룹으로서 완전히 평가받지 못하고 있습니다.”
다음 세대 기후 리더들을 고무시키기
BGE의 프로그램은 10주 동안의 유급 기후 인턴십 프로그램인 Hazel M. Johnson Fellowship에서 미국 내 12개 도시에서 커뮤니티 구축 이벤트를 촉진하는 HUB 프로그램에 이르기까지 다양합니다.
각 이니셔티브의 공통 주제는 일을 하는 데 헌신한 환경 운동가들과 연결할 수 있는 기회를 조성하는 것입니다. 보너스 혜택은 기후 변화와 관련된 생태 불안에 점점 더 직면하고 있는 청년들이 우려를 표출할 수 있는 길을 찾고 있다는 것입니다.
HUB 이벤트에서 Gatheru는 생태 불안을 느끼는 이들이 좋은 동지를 찾을 수 있다고 말합니다. 비슷한 감정을 겪고 있는 다른 이들과 커뮤니티를 형성하는 것은 강력한 효과를 가져올 수 있습니다.
“저는 기후 불안을 극복하는 가장 좋은 방법 중 하나는 그것을 인식하고 행동을 통해 커뮤니티를 만드는 것이라고 말씀드리고 싶습니다.”라고 Gatheru는 말합니다. “우리가 함께 모여 힘을 모을 때, 우리는 우리의 커뮤니티의 특성을 변화시킬 기회를 갖고 세상의 미래에 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.”
흑인 커뮤니티의 극단적인 더위와 오염
기후 변화가 우리 모두에게 영향을 미치지만, 그 영향은 인종 그룹마다 다르게 나타납니다. 많은 연구들은 흑인, 라틴계, 아메리카 원주민, 태평양 제도 주민, 아시아 커뮤니티가 기후 관련 건강 문제에 가장 큰 피해를 입고 있다고 보고했습니다.
2021년 환경 보호국의 연구 결과에 따르면, 흑인과 아프리카계 미국인은 비흑인 상대방보다 “현재 기후 변화로 인한 극단적인 온도 변화로 인해 사망률이 가장 높게 예상되는 지역에 살 가능성이 40% 더 높습니다.”
이들은 “기후에 의해 유발되는 미세 대기 오염 변화로 인한 아동 천식 진단이 증가하는 지역에 살 가능성이 34% 더 높다”는 결과를 함께 보고했습니다.
BGE와 함께 변화를 만들어가세요
Black Girl Environmentalist (BGE)는 대부분 자원봉사자가 이끌고 있는 비영리 단체입니다. 여러분이 변화를 만드는 데 기여할 수 있는 몇 가지 방법은 다음과 같습니다:
● 재정 지원. BGE에 참여하는 주된 방법은 BGE 웹사이트(blackgirlenvironmentalist.org)를 통해 지속적이거나 일회성 기부를 하는 것입니다.
● 자원 공유. BGE는 커피숍, 소매점, 도서관 및 기타 지역 모임 장소와 같은 기부된 공간에서 지역 이벤트를 주최합니다. 제공할 장소가 있다면 blackgirlenvironmentalist.org/contact으로 연락해 주세요.
● 회원 가입. 뉴스레터에 가입하여 소식을 이메일로 받고, BGE를 Instagram, TikTok 및 Twitter에서 팔로우하여 콘텐츠가 적절한 청중에게 도달하도록 하세요. 그런 다음, 소문을 퍼뜨려 주세요!
● 인맥 형성. BGE는 항상 조직의 영향력을 확장하고 포용적인 기후 운동을 만들기 위해 동맹과 파트너를 찾고 있습니다. 시작하려면 BGE 연락 링크를 사용하세요.
