영국의 피어브라이트 연구소(Pirbright Institute)가 이끄는 바이러스학자 팀에 따르면 포유류에서 포유류로의 조류 인플루엔자 전파를 통제하기 위한 글로벌 전략이 효과를 보지 못하고 있으며, 특히 바이러스가 유럽과 아메리카에 뿌리를 내리면서 인류에게 계속해서 위협이 되고 있습니다.
그들의 현재 H5N1 조류 인플루엔자 판조토틱에 대한 조망은 어제 네이처(Nature)에 발표되었습니다.
모피 농장, 해양 포유류, 유제품 소 평가
과학자들은 유럽의 모피 농장, 남아메리카의 해양 포유류, 미국의 유제품 소에서 발생한 문제를 살펴보았으며, 다양한 종과 야생 및 국내 조류의 H5N1 생태와 분자 진화의 변화를 주목하고, 이로 인해 다양한 포유류로의 전파 가능성이 높아지고 있음을 강조했습니다.
또한, 팀은 인플루엔자 판조토틱이 인간 전염병 바이러스로 변할 수 있는 다양한 진화 경로를 제시했습니다.
그들의 분석은 미국 유제품 소에서 H5N1의 발생이 계속되고, 미주리의 건강 당국이 최근 사람 감염의 출처를 확인하려고 하면서 알려진 동물이나 생우유 노출이 없었던 경우와 증상을 보이는 세 명의 접촉자가 같은 바이러스에 감염되었는지 여부를 밝히려 하고 있는 시점에 이루어졌습니다.
논문의 제1 저자이자 피어브라이트의 인수공통전염병 전문의인 톰 피콕(Tom Peacock, PhD)은 보도자료에서 인플루엔자 A 바이러스가 다른 병원체보다 더 많은 판데믹을 유발해 왔으며, 과거에는 돼지가 중간 숙주로 여겨졌다고 말했습니다. “하지만 H5N1의 변화된 생태가 새로운 진화 경로를 열어주었습니다”라고 그는 말했습니다.
소와 야생 동물의 통제 조치의 한계
전문가들은 바이러스를 통제하는 데 있어 여러 가지 잠재적인 격차를 강조하며, 현대 백신 및 감시 기술의 활용에 대한 주저함과 미국의 유제품 농장에서 소와 인간 간의 H5N1 전파에 대한 희박한 데이터를 지적했습니다.
과거에 미국의 육우 생산자들은 신속하게 데이터를 공유하여 발병을 근절했습니다. 그러나 저자들은 미국 유제품 농장에서의 전파 정도에 대한 수개월 간의 데이터 부재로 인해 연구자들, 수의사들, 정책 입안자들이 정보를 얻지 못하고 있다고 지적했습니다.
아주 적은 주에서 바이러스를 사전에 탐지하기 위해 벌크 텅 테스트를 진행하고 있습니다. “H5N1은 미국에서 가금류에 대한 보고가 필요한 질병이지만, 포유류에 대해서는 그렇지 않습니다”라고 피콕은 말했습니다. “미국 농무부는 주 경계 이동 전에 유제품 소에서만 H5N1 검사를 요구합니다.”
과학자들이 밤에 잠을 이루지 못하게 하는 것은 보이지 않는 전파 사슬이 조용히 퍼져나갈 가능성입니다.
그룹은 또한 현재 사체 테스트만 포함된 야생 동물 테스트의 격차를 지적했습니다. 저자들은 살아있는 동물에 대한 검사가 감지되지 않은 순환을 식별하는 데 도움이 될 것이라고 언급했습니다.
“과학자들이 밤에 잠을 이루지 못하게 하는 것은 농장 근로자 숙소, 돼지 축사, 개발 도상국 등을 통해 보이지 않는 전파 사슬이 조용히 퍼져나갈 가능성입니다. 이는 테스트 기준이 좁고, 정부 당국이 두려워지고, 자원이 부족하기 때문입니다,”라고 그들은 적었습니다.
인간에 대한 심각성 불분명
현재 H5N1 바이러스가 사람들 사이에서 쉽게 퍼지기 시작하면 질병의 심각성은 불분명합니다. 최근 감염에서 치명률이 크게 낮아졌고, 질병이 주로 눈 증상으로 구성되어 있기 때문입니다. 이는 아시아에서 순환했던 초기 H5N1 바이러스와 비교할 때 그렇습니다.
저자들은 노인이 유사한 바이러스에 대한 어린 시절의 노출로 인해 H5N1에 대한 부분 면역을 가질 수 있으며, 1968년 H3N2 인플루엔자 판데믹 이후 태어난 사람들이 더 취약할 수 있다고 언급했습니다.
