중요한 연구 결과, 정부의 Covid 계약에서 £15bn 이상에 달하는 부패 “적신호”가 발견되었습니다. 이는 팬데믹 동안 보수당 정부가 수여한 매 3파운드 중 거의 1파운드에 해당합니다.
위기 동안 공공 조달에 대한 가장 심층적인 분석으로 묘사된 이 연구는, 시스템적 편향, 불투명한 회계 및 통제되지 않는 가격 책정이 검사 및 개인 보호 장비(PPE)에 대한 공공 자금의 막대한 낭비로 이어졌다고 경고합니다.
400개 공공기관에 걸쳐 5,000개 이상의 계약을 검토한 결과, 부패 적신호가 3개 이상 식별된 £15.3bn 가치의 높은 위험 계약 135개가 조사할 만한 가치가 있는 것으로 확인되었습니다. 이러한 적신호에는 경쟁 부족, 조달 정보 공개 지연 또는 실패, 계약 수여 시 이해 충돌 등이 포함됩니다. Transparency International UK의 보고서에서는 다음과 같은 사실이 발견되었습니다:
£4.1bn에 달하는 최소 28개의 계약이 보수당과 알려진 정치적 연결이 있는 이들에게 수여되었습니다. 이는 팬데믹 대응에 지출된 돈의 거의 10분의 1에 해당합니다.
£4bn의 가치가 있는 51개 계약이 “VIP 레인”을 통과했습니다. 이는 특정 공급업체에게 우선권이 주어진 경로로, 이 중 24건은 보수당 정치인이나 그 사무실에서 추천한 것입니다.
£1bn이 나중에 사용이 부적합하다고 판단된 25개 VIP 레인 공급업체의 개인 보호 장비에 지출되었습니다. VIP 레인은 2022년 한 고등법원 판사의 판결로 불법임이 밝혀졌습니다.
£500m의 가치가 있는 8개 계약이 설립된 지 100일도 안 된 공급업체에게 수여되었습니다.
영국 정부는 경쟁 없이 £30.7bn 이상의 고액 계약을 수여했습니다 – 이는 모든 Covid 계약의 거의 3분의 2에 해당하는 금액입니다.
보건 및 사회복지부는 2년 동안 £14.9bn의 공적 자금을 탕진했습니다 – 이는 정부가 개인 보호 장비에 지출한 총액에 해당합니다.
이에 대해 보수당 대변인은 장관들이 자신의 이해관계를 적절히 신고했다는 국가 감사 사무소의 보고서를 지적했습니다.
“정부 정책은 당이 받은 기부에 의해 영향을 받지 않았습니다 – 이들은 전혀 별개입니다.”라고 그는 말했습니다.
노동당 재무장관 레이첼 리브스는 약 £7.6bn에 달하는 Covid 관련 사기를 조사할 Covid 부패 위원을 임명할 것이라고 밝혔으며, 특히 쓸모없는 PPE에 낭비된 수십억 달러에 초점을 맞출 것이라고 합니다.
국가범죄수사국(NCA)은 더글라스 바로우맨이 이끄는 PPE Medpro – 보수당 귀족 미쉘 모네의 남편 – 를 조사하고 있으며, 이 회사는 £200m 이상의 정부 계약을 수여받았습니다. 바로우맨과 모네 부인은 어떤 불법행위를 부인하고 있습니다.
그러나 연구자들은 이전 정부의 광범위하고 “종종 정당화 불가능한” 조달 검사 및 안전 장치 중단으로 인해 공공 재정에 더 높은 비용이 발생할 수 있다고 경고합니다.
2020년 2월부터 3년 동안 체결된 £1tn 가치의 계약 중 정부 데이터에 따르면, 팬데믹과 관련하여 £48.1bn이 지출되었고, 이는 주로 Covid 검사 및 PPE에 해당하며, 그 지출의 3분의 1(32%)이 심각한 우려를 불러일으켰습니다.
“마스크 뒤에”라는 제목의 보고서는 Covid가 확산되면서 신속하게 행동할 필요성이 있었음을 인정하지만, 저자들은 계약 세부사항 공시에 대한 정당성이 없었으며, 위기 영향이 건강 시스템에 미치는 영향이 감소함에도 불구하고 정부에서 경쟁이 없는 조달에 대한 불건전한 의존이 있었다고 주장합니다.
모든 고액 Covid 계약의 거의 3분의 2는 경쟁이 없었습니다. 팬데믹이 시작된 지 1년이 지나서도, 영국의 계약 당국은 여전히 경쟁 없이 계약을 수여하고 있었고, 이탈리아를 포함한 EU 국가들이 경쟁 입찰로 돌아가는 상황에도 불구하고 그랬습니다.
소위 VIP 및 고우선 순위 레인 –관계자, 의원, 귀족, 장관실을 통해 제공된 지원 요청을 분류한 경로 –은 자격이 없는 정치인들이 PPE 및 검사 공급업체의 제안을 신속하게 검토하도록 하는 데 기여한 것으로 전해집니다. 이는 영국의 팬데믹 대응 전용 관행으로 여겨집니다.
모든 제안의 약 2% – 약 500건 –이 VIP 레인을 통해 진행되었습니다. 이들 중 51개 공급업체가 성공했으며, 이는 10%의 성공률로, 다른 경로에서의 0.7% 성공률과 비교됩니다. 지급된 가격은 평균 80% 더 높았습니다.
보고서는 Covid 계약이 일부 공급업체의 이윤률을 최대 40%까지 증가시켰다고 추정합니다.
높은 위험으로 식별된 135개 계약 중 저자들은 “가장 흔한 적신호는 계약 발효 지연과 비경쟁적으로 수여된 계약이었습니다. 그러나 대부분의 계약은 공급자 프로필, 조달 과정 및 계약 결과와 관련된 여러 우려 분야에서 적신호를 나타냈습니다 – 이들은 종종 모두 세 가지 분야를 아우릅니다. 일부 계약은 무려 8개의 적신호를 보였습니다.”라고 기록합니다.
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재무부 대변인은 “재무장관은 낭비를 용납하지 않겠다고 분명히 밝혔으며, 영국 국민에게 빚진 돈을 회수하기 위해 Covid 부패 위원을 임명할 것입니다.”라고 말했습니다.
“위원은 재무장관에게 직접 보고하며, 보건 및 사회복지부 장관과 협력하고, 그들의 보고서가 의회에 제출되어 모든 구성원이 볼 수 있도록 할 것입니다.”
이 연구 결과는 팬데믹이 의료 시스템에 미친 영향을 조사하는 공개 청문회가 시작될 날에 발표되었습니다. Transparency International UK는 영국 반부패 연합의 일원으로 이 절차에서 핵심 참여자 지위를 가지고 있습니다.
노동당 의원이자 반부패 및 책임 있는 세금에 관한 모든 정당 의원 모임의 의장인 조 파웰은 “납세자가 잃은 돈의 규모는 엄청납니다. 생활비 위기 속에서, 이렇게 많은 돈이 정실인과 인적 오류로 인해 잃어질 수 있다는 것은 도저히 용납될 수 없습니다. 공적 자금은 책임져야 합니다.”라고 말했습니다.
Transparency International UK의 CEO인 다니엘 브루스는 정상적인 검사와 균형이 무너졌으며, 시스템에 대한 신뢰를 재구축하기 위해 조달의 여러 가지 변경이 필요하다고 말했습니다.
그는 “Covid 팬데믹 동안 공적 자금 지출에 대한 이전 정부의 접근 방식에서의 부패 위험 규모는 깊었습니다.”고 말했습니다.
“£15bn 이상의 계약에서 여러 적신호를 발견한 것은 모든 지출의 3분의 1에 해당하며, 이는 우연이나 무능력 이상을 나타냅니다.”
“Covid 조달 대응은 시스템적 약점과 정실주의를 가능하게 하는 정치적 선택 점 몇 가지로 특징지어졌으며, 이는 심각하게 부족한 공적 투명성에 의해 지원되었습니다. 우리가 알기로는, 다른 어떤 국가는 Covid 대응에서 영국의 VIP 레인과 같은 시스템을 사용하지 않았습니다.”
