음식 편식은 유아기부터 청소년기까지 주로 유전적 특성이라는 연구 결과

어린 아기의 까다로운 식습관은 주로 유전자에 의해 영향을 받으며, 유아기부터 초기 청소년기까지 지속되는 안정적인 특성이라는 새로운 연구 결과가 UCL(런던 대학교), 킹스 칼리지 런던, 리즈 대학교 연구자들에 의해 밝혀졌습니다.

이 연구는 아동 심리학 및 정신의학 저널에 게재되었으며, 잉글랜드와 웨일스의 16개월부터 13세까지의 일란성 쌍둥이와 비일란성 쌍둥이 부모 설문 조사 결과를 비교했습니다.

연구팀은 이 기간 동안 식품 까다로움의 평균 수준이 상대적으로 안정적이었고, 7세 무렵에 다소 정점에 이르고 그 이후에는 약간 감소한다는 것을 발견했습니다.

그들은 인구의 유전적 차이가 16개월 시점에서 식품 까다로움의 변동의 60%를 차지하며, 3세에서 13세 사이에는 74% 이상으로 증가한다고 결론지었습니다.

일란성 쌍둥이 간에 공유되는 환경적 요인, 즉 집에서 먹는 음식의 종류는 유아기 동안만 주요한 영향을 미치는 것으로 나타났으며, 개인적 경험과 같이 쌍둥이 각자에게 고유한 환경 요인이 나이가 들수록 더 큰 영향을 미쳤습니다.

식품 까다로움은 질감이나 맛에 대한 선택성 또는 새로운 음식을 시도하려는 꺼림칙함 때문에 단조로운 범위의 음식을 먹는 경향을 설명합니다.

주저자 Zeynep Nas 박사(UCL 행동 과학 및 건강)는 “식품 까다로움은 아이들 사이에서 흔하며, 종종 이 행동에 대해 부모와 보호자에게 불안을 주는 주요 요인이 될 수 있습니다. 부모는 종종 이 행동에 대해 자신을 탓하거나 다른 사람들에게 비난을 받습니다.”라고 말했습니다.

“우리는 까다로운 식사가 주로 본능적이라는 우리의 발견이 부모의 비난을 완화하는 데 도움이 되기를 바랍니다. 이 행동은 육아의 결과가 아닙니다.”

“우리 연구는 또한 식품 까다로움이 단순한 ‘시기’에 국한되지 않고 지속적인 경향을 보일 수 있음을 보여줍니다.”

선임 저자 Clare Llewellyn 교수(UCL 행동 과학 및 건강)는 “유전적 요인이 식품 까다로움에 대한 주요한 영향을 미치기 때문에, 환경 또한 보조적인 역할을 합니다.”라고 말했습니다.

“가족이 함께 모여 식사하는 등의 공유 환경적 요인은 유아기에서만 중요할 수 있습니다. 이는 아이들이 다양한 음식을 먹도록 돕는 개입이, 예를 들어 같은 음식을 반복적으로 제공하고 다양한 과일과 채소를 제공하는 것이 초기 몇 년 동안 가장 효과적일 수 있음을 시사합니다.”

연구팀은 유전적 및 환경적 기여를 연구하기 위해 설정된 최대의 쌍둥이 집단인 UCL이 주도한 Gemini 연구의 데이터를 분석했습니다. 이 연구에는 2,400 쌍의 쌍둥이가 포함되어 있습니다.

부모는 자녀가 16개월, 3세, 5세, 7세 및 13세일 때 자녀의 식습관에 관한 설문지를 작성했습니다.

유전적 요인과 환경적 요인을 분리하기 위해 연구자들은 50%의 유전자를 공유하는 비일란성 쌍둥이 쌍의 식품 까다로움 유사성을 동일한 유전자를 100% 공유하는 일란성 쌍둥이 쌍과 비교했습니다.

그들은 비일란성 쌍둥이 쌍이 일란성 쌍둥이 쌍보다 식품 까다로움이 훨씬 덜 유사하다는 것을 발견하여, 큰 유전적 영향을 나타냈습니다.

팀은 또한 일란성 쌍둥이 쌍이 나이가 들수록 서로의 식품 까다로움이 더 달라진다는 것을 발견하여, 더 나이가 들어감에 따라 고유한 환경적 요인의 역할이 증가하고 있음을 나타냈습니다. (일란성 쌍둥이 쌍 간의 차이는 고유한 환경적 요인 때문입니다.)

고유 환경적 요인은 연구자들이 추정한 바에 따르면 7세와 13세의 개별 차이의 약 1/4을 차지했습니다.

한편 공유 환경적 요인은 16개월 시점에서 어린이 간의 식품 까다로움의 개별 차이의 1/4을 차지했으며, 이후에는 미미한 영향을 미쳤습니다.

선임 저자 Alison Fildes 박사(리즈 대학교)는 “까다로운 식사는 강한 유전적 요소를 가지고 있으며 조기 아동기를 넘어 확장될 수 있지만, 이는 고정된 상황이 아닙니다. 부모는 계속해서 자녀가 어린 시절과 청소년기에 걸쳐 다양한 음식을 먹도록 지원할 수 있지만, 또래와 친구들이 청소년기에 접어들면서 아이들의 식단에 더 중요한 영향을 미칠 수 있습니다.”라고 말했습니다.

연구의 한계 중 하나로 연구자들은 7세 시점에서의 참가자 수가 다른 시점에 비해 적었고(703명) 연구 샘플이 잉글랜드와 웨일스의 일반 인구에 비해 사회 경제적 배경이 높은 백인 영국 가정의 비율이 높았다고 언급했습니다.

앞으로 연구팀은 음식 문화, 부모의 먹이는 관행 및 식량 안전이 매우 다를 수 있는 비서구 지역에 초점을 맞춰야 한다고 언급했습니다.

이 연구는 UCL 행동 과학 및 건강, 리즈 대학교, 킹스 칼리지 런던, 남부 런던 및 모드슬리 NHS 재단 신탁, 케임브리지 대학교의 연구자들로 구성되었습니다.