연구가 아프리카 학교에서 천식의 실제 부담을 밝혀내고 진단 및 치료 접근성 개선의 필요성을 강조하다

천식은 사하라 이남 아프리카 전체 인구에서 만성 호흡기 사망의 두 번째로 일반적인 원인입니다. 퀸 메리 대학의 연구원이 이끄는 연구 결과는 《란셋 아동 및 청소년 건강》에 발표되었으며, 사하라 이남 아프리카에서 진단받지 않았지만 증상이 있는 젊은이들의 천식의 실제 유병률 및 중증도를 파악한 첫 번째 연구입니다.

연구자들은 말라위, 남아프리카공화국, 짐바브웨, 우간다, 가나 및 나이지리아의 도시 지역의 12세에서 14세 사이의 학교 학생 20,000명을 모집했습니다. 시험의 첫 번째 부분은 천식 증상을 선별했고, 20,000명의 학생 중 12%가 천식 증상을 보고했으며, 그 그룹 중 20%만이 공식적으로 천식 진단을 받았습니다.

시험의 두 번째 부분에서는 천식 증상을 보고한 학생들에게 천식 조절, 현재 치료, 천식에 대한 지식과 인식, 그리고 좋은 조절을 달성하는 데 장애물(접근성 및 환경 요인을 포함) 등에 대한 자세한 설문지를 작성하도록 초대했습니다.

연구자들은 또한 천식 진단에 도움이 되는 폐 기능 검사를 수행했습니다. 연구 결과, 중증 증상이 있는 진단되지 않은 참가자의 거의 절반이 양성 진단 검사를 받았으며, 이는 임상적으로 천식일 가능성이 매우 높음을 나타냅니다.

국제 아동 천식 및 알레르기 연구(ISAAC) 기준을 사용할 때, 2/3의 청소년이 중증 천식 증상을 보고했으며, 80%는 이전에 진단받지 않았습니다. 이미 천식 진단을 받은 참가자 중에도 중증 증상이 있는 30% 이상이 천식 약물을 사용하지 않았습니다.

우려스럽게도 천식 증상이 있는 학생의 거의 절반이 필요할 때 응급 의료 서비스를 이용할 수 없었습니다. 천식 증상이 있는 학생의 45%가 지난 1년 동안 응급 치료가 필요했으며, 비슷한 비율의 학생들이 이를 이용할 수 없었다고 보고했습니다.

퀸 메리 대학교의 소아 호흡기 및 환경 의학 교수인 조너선 그리그 교수는 “대부분의 천식 아동은 흡입 약물로 잘 조절될 수 있습니다. 사하라 이남 아프리카의 여섯 도시 지역에서 수행된 우리 연구는 천식 증상이 있는 아동의 많은 비율이 공식적인 진단을 받지 못하고 있음을 보여줍니다. 따라서 치료를 받지 못하고 있습니다.”

“의료 전문가, 정책 입안자 및 제약 산업이 오랫동안 충분히 인식되지 않은 이 unmet need를 해결하기 위해 협력해야 합니다.”

우간다 ACACIA 주 연구자인 레베카 난탄다 박사는 “진단되지 않고 조절이 잘 되지 않는 천식은 영향을 받는 아동과 그 돌봄 제공자의 신체적 및 심리사회적 웰빙에 큰 영향을 미칩니다. ACACIA 연구가 밝혀낸 고통받는 진단되지 않은 중증 천식의 높은 부담은 약물 및 진단을 포함한 긴급한 관심이 필요합니다.”

퀸 메리 대학교의 글로벌 건강 그룹 및 커뮤니티 참여 책임자이자 연구 매니저인 지오이아 모슬러 박사는 “우리 데이터가 일반화될 수 있다면 사하라 이남 아프리카에는 진단되지 않은 천식 증상이 있는 청소년이 수백만 명이 있습니다. 사하라 이남 아프리카의 열악한 천식 조절 상태를 개선하기 위해 교육 프로그램, 더 나은 진단, 치료 및 학교에서의 검진과 같은 잠재적 해결책을 고려해야 합니다.”

퀸 메리 대학의 1차 진료 교수이자 논문의 저자인 크리스 그리피스 교수는 특히 도시에서 공기 오염이 아동의 건강과 발달에 미치는 건강 영향을 연구하는 전문가입니다.